Полуночная принцесса

- Если понадоблюсь... просто чтобы поговорить... посылай за мной не задумываясь. - Скотт слегка наклонил свою белокурую голову, уходя от пристального взгляда Кристиана. - Пойми, Крис, я не мог иначе. Не мог просто смотреть на тебя... на то, что ты с собой делаешь...

- Не извиняйся, Скотт. Уж такой ты человек, я знаю, - сказал Кристиан, - возможно, когда-нибудь я даже поблагодарю тебя.

- Что ж, буду надеяться.

***

- Вы посылали за мной, сэр?

Ноги Дженни приросли к полу, когда она переступила порог спальни Кристиана и увидела его сидящим в медной ванне перед камином. Все ясно: вот, значит, как он решил отомстить! Нет, он не простил ей шутки с ключом. После того случая Дженни не видела Кристиана, зато сейчас увидела сразу слишком много.

Его обнаженные плечи и грудь казались бронзовыми в свете огня от камина. Капли воды заблестели на его руках, а мышцы заиграли, когда он потянулся за лежавшим на полу полотенцем, не спуская при этом своих аквамариновых глаз с лица Дженни.

О Боже, он сейчас встанет из ванны и начнет вытираться! Дженни крепко зажмурилась и застыла в напряженной позе. Только услышав смех Кристиана, она рискнула приоткрыть глаза. Оказывается, полотенце понадобилось ему только для того, чтобы вытереть волосы. Теперь стала видна медно-рыжая поросль у него под мышками. Нет, это уж слишком! За те несколько секунд, что она стояла в дверях, Дженни увидела слишком много, чтобы изображать безразличие. Старательно отводя взгляд, она судорожно глотнула и слегка отвернулась. Вслепую нашарив дверную ручку, Дженни ухватилась за нее, как утопающий хватается за соломинку.

- Я вернусь, когда вы закончите, - сказала она. - Позвоните один раз, и я буду знать, что вам нужна я.

- Ты нужна мне сейчас, - заявил Кристиан, внимательно разглядывая Дженни.

Девушка явно была встревожена. Она стояла, машинально покусывая нижнюю губу. На щеках чуть ярче проступил персиковый румянец. На ней было все то же строгое платье, в котором он видел ее в прошлый раз. Так одевались все служанки, но, помнится, раньше у него никогда не возникало мысли о том, что платье может так изящно облегать фигуру своей хозяйки. С Дженни Холланд было по-другому. Это платье подчеркивало тонкие черты ее лица, делало шею длиннее и тоньше. Несмотря на всю ее неуверенность, осанка у Дженни была царственной: гордо расправленные плечи и прямая, словно на стальном хребте, спина. Взгляд Кристиана упал с высоких округлостей ее груди на бумаги, которые Дженни держала под мышкой.

- Это та почта, про которую я спрашивал?

- Да.

- Ну? - протянул он, поднимая бровь.

- Что ну, сэр?

- Положи на стол. Не могу же я просматривать письма прямо у тебя на бедре.

Потупившись, Дженни быстро пересекла комнату и сбросила бумаги Кристиана на письменный стол у окна, убедившись при этом, что встала достаточно далеко от ванны.

- Вы не очень добры, мистер Маршалл, - сказала она, вернувшись к двери.

- Ты о чем?

- Обо всем этом... - Она обвела рукой комнату, ванну и сидящего в ней Кристиана. - Я обманула вас с ключом для вашей же пользы. А теперь очень похоже, что вы мне мстите за это. Неужели нельзя было подождать с почтой и принять меня в более приличном виде? - Она опустила глаза. - Я ухожу.

Кристиан выпрямился в ванне и поднял руку.

- Нет, постой! - сказал он, набрасывая на плечи полотенце. Дженни, остановившись, взглянула на него. - Ты можешь услышать и от меня, и от всей моей прислуги: доктор Тернер добрый, миссис Брендивайн добрая, а я недобрый. Да, наверное, ты права: я рассчитывал немного смутить тебя, позвав сейчас в спальню. Если хочешь, можешь назвать это местью. Но такая месть - лишь малая плата за то, что ты мне сделала.

- Что я сделала? Но...

- Да, за то, что ты сделала, - повторил он с суровой непреклонностью, в этом доме ты была моей гостьей, теперь стала моей служанкой. Но ни то, ни другое не дает тебе права обращаться со мной, как нянька с малым ребенком. И не тебе решать, что для моей пользы, а что нет. Я, может, и недобрый мужчина, но все же мужчина. И ты еще вспомнишь об этом, когда в следующий раз окажешься подо мной!

Дженни тихо ахнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Краска сошла с ее щек, темные, широко открытые глаза вспыхнули болью.

- Вы такой же, как все, - прошептала она, - никакой разницы... А я-то думала...

- Что? - Нахмурившись, Кристиан подался вперед. - Что ты сказала? Я не расслышал...

Дженни опустила руку и помотала головой, показывая, что ничего не говорила.

Кристиан не стал настаивать. На самом деле он услышал ее слова, но, только когда она стала все отрицать, понял, что не ошибся.