Полуночная сделка

Или убежала – после того, как узнала всю правду об ожерелье?

– Я здесь, матушка. Я не намеревалась отсутствовать долго, просто так случилось…

В кабинет проскользнула Гарриет.

– Все хорошо, Беатрис цела. Пожалуйста, не наказывайте ее…

– Гарриет, – строго сказал отец. – Выйди и закрой дверь.

– Но, папа, все в порядке, я была не права, пожалуйста, не надо…

– Закрой дверь, – повторил он.

Гарриет ушла. Дверь захлопнулась. Отец стоял по другую сторону стола и молча взирал на Беатрис.

Та попыталась подобрать верные слова, но как тут объяснишь?..

– Папа, я…

– Сегодня мне нанес визит лорд Гордон, чтобы выплатить свой долг и долг Исбеты Лаван. А когда ты не вернулась домой, Гарриет сказала нечто такое… Не верится, что это касается моей дочери.

Беатрис будто окаменела.

– Я была осмотрительна.

– Расскажи, как ты выиграла столько денег в карты. Говори правду.

Беатрис облизала губы.

– Мне повезло.

– Правду! – прорычал отец и стукнул кулаком по столу, отчего Беатрис подпрыгнула. – Ты вызвала духа. Ты заключила с ним сделку. Скажи это!

– Папа, ты дал мне всего пятьдесят крон, – ответила Беатрис. – Всего пятьдесят, а ставки были по десять крон за очко. Я могла вернуться домой с огромными долгами. Это разорило бы семью.

– Состояние нашей семьи – моя забота. Если бы ты пострадала, пока баловалась с магией… Если бы тебя поймали! Я тут решаю, как нам рисковать, Беатрис! – Отец зарылся лицом в ладони и вздрогнул. – Но ты цела, хоть и была на волосок от опасности уничтожить нашу семью. Твой эгоизм, твое возмутительное поведение – со всем этим покончено! Ты немедленно прекратишь играть с силами, которых не понимаешь. Ясно?

У Беатрис заныла шея. Попалась.

– Я не хотела еще сильнее загонять нас в долги. Вот и все.

От гнева отец покраснел пуще прежнего.

– Это еще не все. Ты намеренно перестала вести себя, как леди. Если выяснится, что ты занимаешься Высшей магией… – Он перевел дух и продолжил: – Но этого не произойдет. Ты выйдешь замуж, и так быстро, как только возможно.

Но у Беатрис еще оставался последний шанс. Она хотела подождать, пока ситуация не прояснится, но сейчас на это не оставалось времени. А вдруг можно будет поторговаться?

– Папа, я могу помочь, – сказала Беатрис. – Как делала мама. Я хочу продолжать учиться. Если я не выйду замуж и стану чародейкой, к твоим услугам всегда будет помощь Великого духа. Вместе мы…

– Немедленно прекрати молоть вздор, – отрезал отец, гневно взмахнув рукой. – Никогда больше не заговаривай со мной о подобном. Это неестественно. Это неслыханно. Подумать только: моя дочь высказывает такое нелепое предположение! Нужно немедленно с этим покончить!

Невозможно! Немыслимо! Если отца не привлекают даже услуги Великого духа, если он решительно настроен выдать ее замуж… значит, от мечты Беатрис остались одни осколки. У нее больше нет выбора.

Беатрис склонила голову.

– Да, отец.

– Следовало бы немедленно запереть тебя. Но есть и другой способ. У тебя остался единственный шанс все уладить. – Отец протянул ей квадратик мягкой голубой бумаги. – Нас пригласили на прием на «Сияющем крыле». Если ты сумеешь добиться расположения Ианте Лавана, я разрешу тебе вести обычную жизнь, будто ничего не случилось.

Сумеет ли она? Остался ли у нее шанс завоевать Ианте после их разговора по пути из Лаван-хауса в Бендлтон? Неважно. Они с Исбетой еще могли продолжить поиски.

– Да, папа.

– Однако после окончания Весенних скачек этот прием станет последним, куда ты сможешь пойти как незамужняя леди. Если к моменту, когда мы сойдем на берег, ты не будешь помолвлена, я сам выберу для тебя кого-нибудь. Ясно?

Все ее планы рухнули. Прием на «Сияющем крыле» состоится через два дня. Как они могут подготовиться к испытанию за два дня?

Все кончено. Гарриет все испортила. Беатрис выдадут замуж, у нее отнимут магию. Единственная милость, которую позволил отец, – возможность выйти замуж за Ианте.

Может быть, это не так уж плохо? Ианте иногда будет снимать с нее ожерелье. Может быть, она… нет. Это не свобода. Это милость.

Как она сможет расстаться с магией?

– Ответь мне.

– Отец. Пожалуйста. Я могу помочь…

– Довольно.

Беатрис покорно склонила голову.

– Да, отец.

– Ночью Клара останется ночевать у тебя в комнате.

Значит, у нее не будет ни уединения, ни возможности что-то скрыть.

– Да, отец.

– Как только там завершится обыск, ты немедленно отправишься спать. Или можешь сама принести мне свои ритуальные принадлежности, и тогда тебе позволят сначала поужинать.

Беатрис сжала кулаки. Попалась. Но она уже несколько дней не поднималась на чердак. Беатрис знала заклинание наизусть, мел и свечи уже не имели значения.

– Они на чердаке, – призналась она.

Отец кивнул.

– Теперь ты честна, как и подобает моей дочери. Посиди здесь. Я скоро вернусь.

Беатрис, дрожа, опустилась на стул. Игра окончена.

Шаги отца гулко отдавались на лестнице. Беатрис прильнула к матери, зарывшись лицом в ее руки.

Все было кончено. Выбор определен. Но она тайком сделала знаки призыва, выдохнула заклинание и стала надеяться.

«Нади. Прости…»

«Беатрис?»