Полуночная тень

Убийца рванул на поперечную улицу и бросился вниз, к чёрному рынку, где ошивались криминальные слои Белого Клыка. Затерявшись в толпе, Реми юркнул в первый попавшийся шатёр и притворился крайне заинтересованным. Драпировка стен палатки терялась от обилия плетёных браслетов, амулетов, кристаллов, разноцветных перьев, настенных и карманных ловцов снов, свёртков с травами, монист, кулонов из олова, дерева и кости. В глазах рябило от шнурков, ниток и бусин. Реми обернулся к продавцу – старой низкой женщине, высохшей почти до скелета.

Она шаркающей походкой подошла к оборотню и трясущейся рукой протянула ему карманный ловец снов, украшенный тремя белыми перьями. Реми отстранился и отрицательно покачал головой.

– Бери. Это поможет, – сказала она голосом, похожим на шелест бумаги. – В карманах у тебя бесполезные побрякушки, а это тебе поможет. – Она настойчиво засунула ему в руку ловец снов.

Реми не стал спорить. Ругательства и проклятия донеслись до палатки, убийца приподнял полог и выскользнул с другой стороны от входа. Не зная, действительно ли старуха вручила ему сильный оберег или просто владела знанием гильдии торговцев, Реми засунул ловец снов в карман и отправился к замку в скале.

Убийца решил не говорить ничего, о разговоре с убитым магом, а также постарался изобразить на лице прежнюю заинтересованность в идеи справедливого мира. Он хотел понять, чего на самом деле добивался Карасу, его мотивы и цели. Не может быть, чтобы человеку была небезразлична судьба нелюдей в мире, а Карасу, чтобы он ни говорил, был человеком, магом Воздуха.

Черноволосый юноша порадовался скорой кончине мага. По его словам теперь их предприятие продержится ещё какое-то время. Реми удивился, маг заранее знал, что весь план с высокими целями, скоро полетит к чертям, а организация разбредётся. Но, по-видимому, даже распад организации входил в планы Карасу. Однако Реми больше не видел в словах мага ту резонирующую с душой правдивость. Амулеты действовали, гипнотический глубокий голос Карасу не проникал внутрь и не завладевал разумом и сердцем. Речи остались прежними, но прошло очарование. Реми поник. Цель пропала с горизонта. Что-то изменилось, надломилось, как и с гильдией убийц. Что-то пошло не так. Он вновь разочаровался в своей прошлой жизни и не видел смысла в будущих убийствах.

Может это цена того пути, что я выбрал? Или судьба уже сама повела меня, вспоминал оборотень предсказание ведуньи.

Он знал одно, ему нужно время, чтобы подумать и разобраться во всём, включая открытые и скрытые планы Карасу. К тому же Реми опасался, что амулеты не помогут, если маг заподозрит, что его гипнотическое колдовство разоблачили, и попробует вновь подчинить волю убийцы. Поэтому, как только маг заикнулся о пропавшем в Касмедолии наёмнике, который предположительно нарочно сбежал, Реми тут же попросил доверить ему разобраться со всеми последствиями – найти дезертира и убрать. Карасу от такой внезапной инициативы со стороны обычно спокойного оборотня немного опешил, но противиться не стал.

В итоге Тень отправился в Касмедолию подчищать следы за беглецом и разбираться с собой.

В зависимости от региона погода в Стране-на-Воде разительно отличалась. На северных островах, где жили суровые люди, прозванные викингами, лето поливало земли обильными дождями, а солнце показывалось крайне редко. На предельных островах востока, большой и малой Кавычках, лёд не таял вовсе. Там обретались монахи, превозмогая суровые условия благодаря медитациям. На западе же царствовала бал зона вечных осадков, на границе её, в ничейном море располагался остров, спрятанный в мистическом тумане. Сокрытые от света солнца на личном острове жили вампиры, в народе прозванные аристократами за исключительные манеры и дорогие наряды, коими они внушали людям уважение, а затем кусали и пили кровь. Ближе к материку расположилась цепь островов с тёплым, приятным климатом, что даровали тёплые подводные течения, поднимающиеся к самой поверхности. Эти же течения омывали на юго-востоке край материка, превращая густой лес в непроходимые, знойные топи, где испарения всегда влажной земли превращались в пар, тяжело висящий над землёй, превращая болотистую местность в настоящую баню. В густом тумане и душной жаре скрывались люди-ящеры и гнолы, выращивая крылатых зубастых бестий – виверн. Течения уходили далеко на восток и возвращались к материку недалеко от Заставы, со стороны Муарака, выжигая и без того жаркую страну. Течение сдерживало распространение пагубного для всего сущего чёрного огня на север, но с каждым годом огонь выигрывал битву и захватывал сантиметр за сантиметром.