Полуночная тень

Запад Касмедолии покрывали глубокие и не очень, солёные и пресные, большие и малые озёра, от чего тот край прозвали Озёрным. Зима здесь наступала рано и была суровой, проливаясь с небес ледяным дождём и покрывая всё скользящей коркой. Лето в Озёрном краю длилось недолго, всего два оборота, половину одного из которых затапливали цунами, а половину другого моросили дожди. Превозносящих стихию Воды касмедонцев стихийные бедствия не пугали, на помощь людям всегда приходили маги Воды. Поскольку Касмедолия территориально располагалась большей своей частью на море, люди, произошедшие от русалок и морских драконов, имели перепонки на ногах, и маленькие жабры подмышками. Их кожа отдавала в синеву, серость, а иногда приобретали зеленоватый оттенок. Вода в Касмедолии считалась всем – сытным столом, надёжным домом и стеной, постелью и могильником, землёй и дорогой, а основным средством передвижения служили лодки.

Только жители Страны-на-Воде знали такое количество всевозможных лодок и их названия, о каком не мог помыслить даже самый сведущий рыбак Аэфиса: одноместная для путешествия, одноместная для длительного путешествия, одноместная с навесом, одноместная с навесом для жилья; двух и трёхместная, рассчитанная на маленькие семьи; на группы магов, на средние семьи, на большие группы, на торговцев; корабли, судна, суда, от небольших до громадных, размером с гору. На лодках переправлялись с острова на остров, рыбачили, путешествовали, торговали, ели и даже жили. Но не только лодки являлись средством передвижения, в Касмедолии выращивали верховых рыб и земноводных разных пород, видов и расцветок.

Если в Аэфис бежали все, потому что там располагались гильдии вне закона и любой мог начать жизнь с чистого листа, примкнув к той или иной группе, то в Касмедолии скрывались от преследований Нюхачей из Муарака и других ищеек. Вода текуча и не сохраняет запахи, найти след по воде невозможно. К тому же морская вода сама по себе имеет сильный запах, перебивающий все остальные. Единственные амулеты, помогающие в поисках – части преследуемого: волосы, ногти, зубы, лучше всего кровь. Поисковая магия, основанная на крови – лучший метод найти беглеца. К сожалению Реми не обладал магией поиска, не озаботился кусками беглеца и не дружил с ритуалами. Он полагался на своё бесполезное в Стране-на-Воде волчье обоняние.

Карасу не назначал сроки для выполнения задания, а потому оборотень позволил себе слегка расслабиться и потратить время, чтобы привести в порядок мысли. Он посетил несколько островов с невообразимо красивыми замками из застывших кораллов, раковин и рифов; попробовал местную еду – она оказалась довольно пресной и водянистой, к тому же в основном касмедонцы ели рыбу и водоросли, что быстро надоело вечно голодному волку –; покатался на лодках и земноводных и едва не стал пищей морского чудовища – но неудача обернулась везением.

Громкий голос, периодически освещавший новости Касмедолии на улицах городов, сообщил о посадке на огромный лайнер, что отправлялся в круиз с посещением нескольких островов и достопримечательностей Страны-на-Воде. Поездка обещала продлиться оборот и подарить пассажирам незабываемый отдых и впечатления.

Услышав объявление, Реми захотел поучаствовать в плавании. Оборот развлечений, отдыха и размышлений на тихо плывущем лайнере в безопасном летнем море. Прекрасное место чтобы забыться и сбежать от реальных проблем. К сожалению билет стоил баснословных денег, но оплачивая проход один раз, пассажиры получали еду и последующий доступ ко всем развлечениям бесплатно, к счастью Реми прошёл обучение в гильдиях воров и убийц и знал, как незаметно проникнуть на борт.

Устроив себе отпуск по высшему разряду, оборотень спал, ел в своё удовольствие, знакомился с достопримечательностями Касмедолии, учил язык и диалекты, а также проводил уйму времени в игральном и игорном залах. Вспомнив свою жизнь в Озоне, Реми обыгрывал посетителей и накопил денег равных по сумме билету на лайнер. Вскоре он стал всеми ненавистным оппонентом в играх, потому что всегда выигрывал, а поймать парня за мухлежом не удалось никому.

Спустя три недели праздная жизнь наскучила парню, он исходил весь корабль вдоль и поперёк, испробовал все предлагаемые персоналом развлечения, заметно осушил бар – алкоголь не действовал на него, зато ему нравилось перепивать других на спор – и истрепал себе нервы размышлениями о жизни и планах Карасу.