Полуночная ведьма

Невидящие глаза Клио теперь закрывала широкая лента из белой шелковой ткани. Лицо выглядело вечно бледным и осунувшимся – сказывалось отсутствие сна и аппетита. И если с последним удавалось справиться силами Саманьи, то крепкий и долгий сон ей не могли подарить ни чары, ни зелья, ни травяные отвары. Однако на все вопросы, как она, Клио неизменно отвечала: «Нормально».

Ложь. В происходящем не было ничего нормального. И никогда уже не будет.

Как же сильно все изменилось. Каких-то пару недель назад Морриган собирала нехитрый багаж, чтобы навестить сестру в Кенгьюбери. Клио училась, неизменно получая самые высокие оценки, и расписывала жизнь на годы вперед. А теперь…

Глаза Клио застилала пелена, окрасившая мир в густо-черный. Морриган из охотницы превратилась в одну из тех, кого преследовала последние два года. Их убежищем стала Пропасть, которую прежде они считали едва ли не городской легендой, а ближайшим окружением – колдуны-отступники.

А тут еще эта проклятая сделка.

«Gesse lifaade, Badb».

Надо же, эти слова стали уже почти привычны.

Бадб вспорхнула вороном в открытое окно. Оборотившись, выглядела изможденной – вероятно, Морриган вызвала ее не из мира теней. Летала по Пропасти, изучала округу? К тайному городу полуночных магов Леди Ворон давно выказывала неподдельный интерес, но чем он был вызван, Морриган до конца не понимала. Дело явно не только в любопытстве – для столь тривиальной причины Бадб слишком много лет. И слишком много пережитого, увиденного, оставленного за плечами.

– Ты знала, что Клио заключила сделку с демоном?

Леди Ворон повела безупречно гладким фарфоровым плечом.

– Ей просто потребовалось немного силы.

– Проклятие, мама! Ты должна была ее остановить!

– Глупости. Условия сделки с ее стороны смехотворные – глоток рассветной силы. Зачем она Клио в мире теней? Я и подумать не могла, что у тебя действительно получится вытащить ее оттуда.

Мать и дочь смотрели друг на друга несколько мгновений. Бадб старательно делала вид, что не допустила оговорки, Морриган – что не расслышала досады в ее голосе. Не до того сейчас.

– Клио… – голос все-таки дрогнул, – она может считаться веретницей, раз заключила договор с сущностью мира теней?

Веретничество считалось одной из самых опасных ветвей полуночной магии – как для самого колдуна, так и для его жертв. Но и цена за подобную силу была немалой. Чтобы овладеть мастерством в наведении изощренных порч, сглазов и прочих малоприятных для их жертв чар и стать источником полуночной магии невероятной силы, веретники и веретницы заключали договор с демонами. Становясь «добровольными одержимыми», они впускали в свое тело фомора из мира теней, и в качестве вознаграждения получали полуночную магию – их, демонов, силу.

– Так вот что тебя тревожит? – вскинула тонкую бровь Бадб. – Честно? Я не знаю. Все же договор заключался в мире мертвых. Обычно одно из условий веретничества…

– Чтобы веретник находился в мире живых. Чтобы фомор в его коже мог вырваться из мира теней в мир человеческий.

Бадб кивнула.

– Да и не использовала Клио ни печатей, ни скрепов, ни заклинаний вызова. Демон не сможет тянуть из нее жизнь.

– Но это не помешает ему приходить к ней и тянуть из нее рассветную силу. – Морриган вскинула голову, заглядывая в черные глаза – почти точное отражение ее собственных. Холода только в них, пожалуй, больше. – Мама, Клио слепа. И она, рассветная ведьма…

– Откровенно говоря, Клио никогда не была полноценной рассветной…

– И она, обычная шестнадцатилетняя девочка, в Пропасти. Ей страшно. Как бы она ни пыталась скрывать это, ей страшно! А тут демон врывается в ее спальню прямиком из мира теней и требует вернуть ему долг… Как он, кстати, это сделал?

– Прорывы в завесе реальности, – скривилась Бадб. – Эти дорвавшиеся до магии отступники… скажем так, многие из них в своих действиях очень неосторожны. Они призывают слишком много силы, разумеется, черпая ее напрямую из мира теней. Глупо думать, что он не отзовется.

Морриган потерла пальцами виски.

Люди нередко готовы пойти на все, чтобы обрести силу. И самый наикратчайший путь – продать демону если не душу, то хотя бы тело. Молодые и не очень ведьмы и колдуны охотно заключали сделки с фоморами, считая плату вполне равноценной награде. Кому нужно долгое безрадостное существование, кому нужна старость без магической силы, способной исполнить едва ли не любое сокровенное желание? Но проходили года, а жизнь из тела утекала словно песок сквозь пальцы, ведь веретники были вынуждены делить его с демоном. И тогда приходило осознание, что сделанное – ошибка, только вот однажды заключенный договор уже не разорвать.

Но что, если?..

– Что, если кто-то пытался? – прошептала Морриган.

Бадб, которая меланхолично осматривала комнату, послала дочери вопросительный взгляд.

– Всегда найдутся люди, которые жалеют о совершенных когда-то сделках. Всегда найдутся те, кто попробует их расторгнуть.

– Ты хочешь, чтобы Клио…