Полуночная земля

— Байл! — испуганно вскрикнула женщина. Девочка молчала, только глядела на Леу расширившимися от страха глазами. Малыш захныкал, потом снова закашлялся.

— Если хотите Гэлиш или детей обидеть, вам придется сначала меня убить!

Светлая луна, ну зачем они так шумят? Каэрден услышит, вернется, и…

— Тише! Ну тише, пожалуйста! — шепотом взмолилась Леу.

— Так вы по-нашему понимаете! Так я еще раз вам повторю, миледи, будь вы хоть трижды эльфа, если тронете жену или детишек, я жизни не пожалею, а…

Этот Байл говорил все громче, почти кричал хриплым надтреснутым голосом. Ну как же заставить его замолчать⁈

— Прикуси язык, а то заколдую! Нашлю проклятие на всех четверых! Превратитесь в… в зайцев! — прошипела Леу, и выбросив вперед руку с растопыренными пальцами, нараспев произнесла несколько фраз на языке фаэйри. Совсем безобидных — куплет из песенки, которую пела ей мать, когда Леу была совсем маленькой. «За руку меня возьми, лес тебе шепнет — усни. Ветер колыбель качает, тихо песню напевает» — кажется, так. Мужчина захлопнул рот, издал горловой звук, будто поперхнулся чем-то, и в панике обернулся к семье, словно проверяя, не обернулись ли они зайцами.

— Сядь! Сядь, кому говорю! — приказала Леу. — Убери нож! И не шумите, а то…

Байл, белый, как молоко, выронил оружие и отступил к стене. Гэлиш тихонько заплакала:

— Ну за что такая напасть… Жили себе тихо и мирно, небо почитали, не обижали никого! Ну за что? Сначала Алан захворал, теперь вы еще…

Ребенок все кашлял и еле слышно скулил.

— Малыш? — уточнила Леу. — Что с ним?

Байл подавленно молчал, его жена плакала, спрятав лицо в ладонях. Ответила девочка:

— Не знаем, миледи, только кашляет все время и лихорадкой мучается. У нас в деревне жил один человек, что лечил больных, но летом его люди шерифа забрали, сказали, что он раньше синим монахом был и с эльфами и гоблинами сговаривался… ох, простите, миледи, я… я не хотела…

Она осеклась и испуганно взглянула на Леу. Та кивнула.

— Ничего страшного. Продолжай.

— Родителииспросили у господина барона разрешение сходить в город. Нам сказали, здесь Солнечные сестры лечебницу держат, хотели Алана им показать. — девочка грустно вздохнула. — А по дороге услышали, что будто бы в Сером Лугу за сестрами сейчас чуть не охоту устроили, так что вряд ли с ним есть кому возиться. Говорили еще, что тут есть лекари, которые благородных господ пользуют, только не знаю, хватит ли у нас на таких денег.

Леу нахмурилась.

— Много у вас денег?

— Тринадцать медных звездочек, — буркнул мужчина, не поднимая глаз. — Господа лекари, наверное, меньше луны не берут, но попробую их уговорить. А нет — найду работу, хоть самую черную, Гэлиш на городской площади побираться посажу. В переулке какого-нибудь богатея подстерегу и кошелек отберу, пусть потом вешают, молния их порази…

Она на миг задумалась. Потом подошла к дверям, прислушалась. Снаружи вроде бы было тихо, только где-то слышались шаркающие шаги. Леу чуть не запаниковала, но сумела взять себя в руки. Это не Каэрден. Тот не стал бы так волочить ноги. Пять шагов в одну сторону, пауза, потом пять в другую. Наверное, сторож охраняет какой-нибудь амбар или хлев.

— Сидите здесь и не шумите, — приказала она. — И не думайте сбежать. Я наложила на всех вас проклятие, помните? Ослушаетесь меня — превратитесь в зайцев.

Девочка часто закивала, прижимая к себе брата.

Леу осторожно высунула нос наружу. Туман сгустился еще больше, так, что поднеси она ладонь к лицу — и то еле смогла бы рассмотреть. Несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы совсем успокоиться. Несколько минут назад Леу казалось, что она сумела взять себя в ркки, и пожалуйста — стоило ей ступить в сарай, как эти люди узнали в ней фаэйри. Уши она спрятала под волосами, значит ее выдали глаза. Ладно…

Леупостаралась вспомнить, где стояла развалюха, в которой они остановились, и медленно двинулась вперед. Она ступала осторожно и по возможности тихо, выставив вперед руки. Сердце в груди стучало часто-часто. Проклятый туман! Если Каэрден где-то поблизости, Леу может налететь на него прежде, чем поймет, что произошло. Хотя с другой стороны и он может пройти в шаге от нее и не заметить. Так что…

Из молочно-белой мглы медленно возникла высокая тень. Она двигалась прямо на Леу, ступая мягко как лиса. На короткое мгновение она обрадовалась, почему-то подумав, что это наконец вернулся Мартин, но, конечно, это был не он. Слишком высокий, шаги звучат иначе, и глаза еле-еле, но поблескивают синим. Леу затаила дыхание, чтобы не выдать себя, застыла, как была — посреди шага, на одной ноге. Что за невезение!

Каэрден сделал еще шаг в ее сторону. Остановился, кажется, совсем рядом, стоит ему протянуть руку — и он коснется лица Леу — потом дернул головой, словно услышал что-то, и вдруг бесшумно нырнул в туман и исчез.

— Спасибо, луна, — тихонько выдохнула Леу, как только снова обрела дар речи. Вот это везение! Второй раз этот надутый спесью пузырь был совсем рядом — и не заметил ее.