Полуночная земля

Весь день она бродила по улицам Серого Луга — капюшон надвинут, глаза в землю, и изредка посматривала по сторонам. Сама понимала, что это глупо и Мартин ей вряд ли встретится — если бы с ним все было хорошо, он давно бы вернулся, а если нет, то с чего бы ему разгуливать по городу? — но все равно не теряла надежду. Пыталась расспрашивать о нем встречных, объясняла, во что Мартин был одет и как выглядел, но те, кто снисходил до ответа, говорили, что не встречали такого, а большинство просто отмахивались от Леу, ворчали и шли дальше. Жители Серого Луга казались ей мрачными и взвинченными, а еще Леу заметила, как много ей попадалось солдат. Встречались и монахи в красных рясах — они ходили по двое, один что-то громко вещал и не переставая тряс большим медным колокольчиком на длинной ручке, другой тащил на шее какой-то деревянный ящик.

Когда Леу в очередной раз увидела такую пару, ее осенило — Мартин ведь собирался передать требование о выкупе за епископа его собратьям в городском соборе! Там-то, наверное, его точно видели! На мгновение она подняла голову к возвышавшейся над крышами острой башне собора, на глаз определила направление и бросилась туда.

И вскоре вышла на ту же площадь, где стояла сейчас — только тогда Леу не обратила на помост внимание. Просто не успела — ее отвлекли крики братьев ордена Рассвета, которые устроились за столом у подножия соборной лестницы.

— … не оставит вас в своей милости! Даже завалящая медная монетка, которую вы пожертвуете на благое дело, может спасти вашу душу! Чем больше ваш взнос, тем ярче воссияет она в небе после смерти!

Люди почему-то расставаться с деньгами не спешили — наоборот, проходили мимо, опустив головы и сутулясь, притворяясь, что не слышат рассветных братьев. Некоторые даже обходили стол по широкой дуге. Красные монахи злились, громко звонили в свой колокольчик, но толку было мало.

— Не оставьте верных служителей неба в трудный час! Денно и нощно молятся они за ваши грехи, неужели вы не поможете… Господин! Господин! Да, вы, в берете! Помогите, чем можете, бедным братьям, а не то небо от вас отвернется, попомните мои слова… да чтоб тебя трясучка разбила, ублюдок жирный…

Леу подошла. На ходу вытащила было мешочек с деньгами, но тут же спохватилась и спрятала его в складках накидки. Вдруг монахи узнают кошелек епископа?

— Примите, добрые люди, — произнесла она тихим и кротким голосом и протянула золотое солнце.

Глаза одного из рассветных братьев загорелись.

— Благодарю, госпожа! — он проворно схватил монетку и бросил ее в стоящий на столе ящик. — Небо вас отблагодарит!

— Скажите, — начала было она. — Сюда не приходил…

Второй рассветный брат посопел носом, искоса взглянул на Леу.

— Откуда у нее целое солнце? — спросил он. — Ты глянь, одежда грязная, накидка — дыра на дыре. Бродяжка или еще кто похуже. А деньги украла, небось…

— Тем более ценно это пожертвование! — воскликнул первый, лучезарно улыбаясь и кивая Леу. — Небу более угоден один раскаявшийся вор, чем праведник, которому не в чем каяться.

— Не нравится мне это, — проворчал ее товарищ. — Нужно бы солдат позвать.

Тут первый монах обернулся к нему и резко сменил тон.

— Ну конечно, давай позовем солдат, придурок ты этакий! Они это солнце отберут, как доказательство, а мы и дальше тут на холоде сидеть будем! Ясно же приказано — без пяти золотых не возвращаться, а у нас в ящике пока одна медь. Нашел время нос воротить!.. Простите моего неучтивого собрата, госпожа. В такой трудный для ордена час мы рады любой помощи, из чьих бы рук она не пришла!

— А что стряслось? — спросила Леу, стараясь казаться равнодушной. — Что за беда у вас?

Рассветный брат всплеснул руками.

— Ах, добрая госпожа! Разбойники, нечестивцы, которые свили гнездо в здешних лесах, захватили в плен Преосвященнейшего Владыку, епископа Серого Луга. Потребовали за него такой огромный выкуп, что пришлось полностью опустошить нашу казну. Теперь, чтобы пополнить ее, нам приходится собирать пожертвования на улицах… Это ужасно, госпожа, — вздохнул он. — Одного из этих прохвостов, который принес требование выкупа, схватили, но это слабое утешение, конечно. Тысячи золотых солнц, госпожа, тысячи! Серебро! Даже золотая утварь! Все погибло!

По ее спине пробежал холодок.

— Схватили?

— Да, и сегодня повесят. Да вот, оглянитесь — виселицу уже закончили сооружать. Думаю, еще до темноты молодчика вздернут. Еще, кажется, Эдиту Доэрти, эту отступницу, прилюдно сечь будут, но это… Эй, куда вы?

Леу, не оглядываясь, быстро пошла прочь, потом перешла на бег. Первые пару мгновений ее охватила паника, голова закружилась, все мысли улетучились, а потом пришла одна — оружие, Нужно достать оружие, хоть какое-нибудь. С ним спасти Мартина будет проще.