Полуночная земля

— Конечно, — пожал плечами Мартин. — А ты разве нет?

— Я терпеть Каэрдена не могу, но… я не знаю… нельзя бросать его там. Это было бы неправильно. Но мне-то он ничего не сделал, а на тебя всю дорогу смотрел, словно ты ручное животное какое-то!

— Но все-таки он помог тебе спасти меня от петли, разве не так? И кроме того, ты что, решила, что отправишься выручать его одна, а я буду сидеть в сторонке и смотреть?

Леу не нашлась с ответом, только проглотила вдруг вставший в горле ком и провела рукой по глазам.

— Холодно тут, — сказал Мартин и поежился. — Давай вернемся немного назад, хорошо? Гнаться за нами вроде бы не собираются, а в роще можно хоть немного укрыться от ветра.

Она кивнула. Точно, ветер. Это от ветра так слезятся глаза.

Мартин шел впереди, по-прежнему хромал, хотя уже не так сильно. Леу почувствовала укол совести — ему ведь пришлось тащить ее на себе. А что, если от этого Мартин снова повредил ногу? И… и если бы он вовремя не почуял опасность, она вообще сейчас бы валялась в каком-нибудь деревенском сарае, запертая и бесчувственная как бревно.

— Мартин, — тихонько окликнула Леу. Он обернулся, вопросительно взглянул на нее. — Спасибо.

Мартин молча улыбнулся.

Они нашли убежище под большим ясенем, ствол которого почти не защищал от пронизывающего ветра, как могли зарылись в опавшие листья. Наверное, нужно было не сидеть просто так, а попытаться придумать, как выручить Каэрдена, но Леу никак не могла собраться с мыслями. Голова все еще кружилась, хоть и не так сильно, а еще этот проклятый холод, от которого зуб на зуб не попадал…

— Сильно замерзла?

Она молча кивнула. Мартин аккуратно привлек ее к себе и Леу, вздохнув, прижалась к его плечу. Стало немного полегче. Она даже позволила себе закрыть глаза, совсем ненадолго. Только согреется немного, а потом обязательно придумает, как выручить Каэрдена. Он, конечно, просто ужасный тип, но нельзя же бросать его. Нужно только немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть…

— … не захватили? Собаки, говорю, нашли бы ее в два счета. А теперь броди тут до утра. Небо грозовое!

Леу встрепенулась, распахнула глаза и встретилась с растерянным взглядом Мартина. Голос, хриплый и громкий, долетал из-за деревьев, и звучал так, будто его обладатель находится не больше, чем в паре десятков шагов. Как она не услышала, что кто-то приближается⁈ Как позволила подобраться так близко⁈

— И главное, все равно же домой заходили! Захватил бы своего Кабана, он бы мигом след взял!

— Кто, мой Кабан? — насмешливо возразил другой голос. — Да он совсем никчемная псина, только и знает, что жрать, как не в себя. От него и в молодости толку никакого не было, а сейчас и подавно. И вообще, деревенские собаки нам тут не подмога, тут ищейки нужны, вроде тех, что у его милости барона.

— На дерево! Лезь на дерево! — прошептал Мартин. Леу задрала голову. Ветви толстые и прочные, жаль только, вся листва облетела. Но если забраться повыше…

— А ты?

— Лезь, я за тобой!

Голоса приближались.

— Что ты из дома взял?

— Что было, то и взял, вилы вот. А ты думал, у меня там что, двуручный меч в огороде зарыт?

— Да хоть что… Лиам хорош — «хватайте их, хватайте». Не, я к этим тварям без оружия не подойду. Да и с оружием тоже… Кто эту эльфу знает, может она ведьма. Дотронется — и в жабу какую-нибудь превратит. Не, я по-умному. Если увижу ее — издали подстрелю и всех делов.

— Старосту не тронь, он умный мужик. Как просек, с кем дело имеет, говорит Серласу, мол, поднеси гостям настоечки, которой Джейми третьего дня угощал, а я сейчас вернусь. Хитро, а? У Джейми -то зуб болел, а Серласа с его щипцами он к себе подпускать боялся. А пригубил этого пойла, так и отрубился аж до следующего дня. Так что Лиам наш — голова, не в пример тебе.

Леу подпрыгнула, ухватилась за нависшую над головой ветку, взбежала по стволу, подтянулась.

— Давай, теперь ты! Скорей!

Мартин неуверенно взглянул вверх, попытался последовать ее примеру, но бросил на полдороги, сцепив зубы и схватившись за колено.

— Не могу, — прошипел он. — Нога… Слишком больно!

А голоса приближались.

— Это еще что значит? — обиженно спросил хриплый

— То и значит, что ты дубина стоеросовая. Ну, подстрелишь ты эльфу. А потом тебя же за зад и возьмут — откуда лук со стрелами? А не бьешь ли ты, мил человек, дичь баронскую по ночам? А потом глазом не успеешь моргнуть, как закачаешься вместе с ней на одной виселице…

Мартин затравленно оглянулся.

— Прячься! — в отчаянии зашептала Леу. — В кусты! Туда! Прячься, ну!

Он успел как раз вовремя. Зашелестела, сминаясь под грузными шагами, листва, и появились двое людей — оба высокие и крепко сбитые, в наспех наброшенных, даже не застегнутых теплых куртках.

— Сам дубина, — огрызнулся тот, что с луком. И, видно, не найдя чем еще возразить приятелю, добавил: — Не станут ее вешать. Не зря вознаграждение за поимку эльфа с пяти золотых до десяти подняли. Стали бы награду увеличивать, если б живыми их взять не хотели. Может, они что-то важное знают…