Полуночная земля

Ну а что тут скажешь, подумала она. Что завтра мы, скорее всего, погибнем? Венардийский король грозился отдать ее своим солдатам, но попадаться живой Леу не собиралась. Сказать Мартину, что любит его? Он знает это и так.

Леу вздохнула и положила голову на плечо Мартина. Закрыла глаза, и прежде чем провалиться в сон, мгновенный и глубокий, успела почувствовать его губы, мягко касающиеся ее лба.

Посреди ночи заревели рога, загрохотали шаги, раздались голоса, выкрикивающие команды. Леу вскочила как ужаленная, и в нее тут же кто-то врезался и опрокинул на землю. Она еле успела откатиться в сторону, чтобы не быть затоптанной, и поднялась на ноги, ошалело оглядываясь по сторонам.

— Мартин?.. Мартин!

Его нигде не было видно. Вокруг Леу сновали воины фаэйри, снова сбивались в строй, а снизу, из долины доносился гул и рокот и бряцанье металла, и в воздухе стоял удушливый дым — не продохнуть.

— Вот ты где, — выдохнула внезапно появившаяся из темноты Морана. Втиснула Леу в руку меч с коротким узким клинком, схватила за рукав и потащила за собой. — Пойдем. Дала бы тебе лук, но стрел почти не осталось. Встань в заднем ряду и постарайся не высовываться.

— Мартин…

— Кажется, видела его вместе с дружиной Иалона. Не бойся, там воинов побольше чем у меня, да и оружие ему дали… ну, быстрей!

— Что происходит? — выдавила Леу. Впереди, за спинами воинов, которыми командовала Морана, мигали сотни — хотя нет, какие сотни — тысячи огненных точек. Они ползли вверх по склону, обтекали холм со всех сторон — река пламени, которая, казалось, вот-вот поглотит островок, на котором собрались остатки войска Полуночной земли.

Морана обернулась к ней, бледная, но сосредоточенная и спокойная:

— Подошла остальная часть венардийской армии. Может быть, удастся отбиться, их ведь погнали в бой прямо с марша, даже отдохнуть не дали. И одеты они в обычные кольчуги, не в латы. Их можно хотя бы из луков проредить, пока не поднялись сюда. Только стрел мало… — она мотнула головой, убирая падающие на глаза волосы. — Ладно, нет времени болтать. Держись в заднем ряду. И, если до этого дойдет, постарайся не попасться им в руки живой.

Бой начался как-то неожиданно. Где-то на другой стороне холма, за спиной у Леу, послышались крики и звон стали о сталь, стоящие впереди лучники двора Балар послали стрелы — раз, другой, третий (из темноты слышались вопли боли и проклятия), потом обнажили мечи и шагнули наврстечу карабкающимся вверх по склону венардийским солдатам. Те неуклюже взмахивали своим оружием, опрокидывались, убитые или раненые, но вслед за ними лезли новые и новые — в одной руке факелы, в другой копья или мечи, передние испуганны и растерянны, но те, что сзади, напирают, подхлестывая себя криками… светлая луна, да сколько их тут⁈

Венардийцы возникали из темноты и падали, возникали и падали, возникали и падали, пока один из фаэйри совсем рядом с Леу не пошатнулся, опустился на колено и уткнулся лицом во взрытую сотнями ног землю. Копейщик в пурпурном который сразил его, не успел опустить свое оружие; кто-то пронзил его шею мечом, он захрипел, пуская кровавые пузыри, и рухнул. Вскоре погиб еще один фаэйри, другой, упал на колени, из-под прижатых к лицу рук бежали алые ручейки; над ним навис непонятно откуда взявшийся венардиец и занес над головой меч. Все это приосходило в нескольких шагах от места, где стояла Леу; она растерялась, застыла на месте, оглушенная лязгом, грохотом и криками, но сейчас, увидев, как в свете факелов хищно сверкает клинок, шагнула на помощь раненному дружиннику. Перехватила свой меч поудобней… что, придется все-таки убить этого человека? А, светлая луна, тут и выбора нет! Меч венардийца стал опускаться, Леу замахнулась своим, и не успела ударить. Морана возникла словно ниоткуда, отбила клинок солдата своим, пнула его в живот и когда венардиец сложился пополам вонзила меч ему в затылок…

Фаэйри снова выстояли. Кольчужники отступили, но после совсем короткой передышки, едва небо чуть посветлело, на холм обрушился огонь из арбалетов. Большого урона венардийские стрелки причинить поначалу не могли, большинство их болтов не долетали до поредевших рядов защитников, но ответить им было уже нечем, и осмелевшие арбалетчики стали подбираться все ближе. Их отгоняли короткими яростными вылазками, стрелки теряли одного-двух, отбегали, снова возвращались. Леу зацепило, правда не сильно, болт вспорол рукав ее куртки и слегка оцарапал руку, но фаэйри вокруг нее падали один за другим. Отстрелявшись, арбалетчики отошли, и не давая защитникам передышки на холм опять полезли пехотинцы. Теперь в заднем ряду не отсидишься, успела подумать Леу, от дружины Мораны осталось всего воинов двадцать. Страшно ей не было, только накатила какая-то глухая тоска. Скорее всего скоро она умрет, если не от венардийского копья или меча, то от собственного клинка, и даже не увидит Мартина напоследок… Леу тряхнула головой, стряхивая выступившие на глазах слезы, втянула воздух сквозь сжатые зубы и крепко сжала в ладони рукоять меча.