Полуночник

– Можешь провести меня в Лондон? – Алиса перегнулась через стол и напряженно посмотрела на Сашу. – Через какую-нибудь дверь? Мне надо повидаться с Джен и родителями. Просто убедиться, что с ними все в порядке…

– Кроули предупредил нас с Джудом, что ты об этом попросишь, – скривилась Саша. – Если у тебя на хвосте Стервятники, тебе лучше оставаться тут.

– Тогда… – Алиса решила зайти с другой стороны. – Научи меня проходить через эти волшебные двери, или как они у вас там называются.

– Путешествия через порталы требуют годы и годы обучения, – вздохнула Саша, водя пальцем по наброску. – Можно, конечно, пойти другим путем… Но он опасен и недешев.

– Что за другой путь?

– Прикупить себе отмычку. Ключ-костяк.

Дверь распахнулась, и в проеме появился Кроули, держа под мышкой стопку книг. Его каменное лицо, по которому Алиса уже научилась немного читать, на сей раз выражало каменное неодобрение.

– Никаких отмычек вы себе не прикупите, – заявил он, с грохотом опуская книги на стол.

Краем глаза Алисе удалось прочитать названия на потертых, почти оторванных корешках: «Птицы, о которых вы даже не слышали» и «Триединство: ум, тело, душа».

– Простите, конечно, – ощерилась она, – но не вам мне указывать, что покупать, а что – нет.

– Уиндем, – еле сдерживаясь, процедил Кроули, – вы прибыли сюда в одной ночной сорочке без гроша в кармане. Вы ничего не в состоянии купить. А я не настолько филантроп, чтобы поощрять ваши безумные эскапады. По крайней мере до той поры, пока…

Саша прыснула в ладошку и выскочила из комнаты.

– Сопроводите меня в Лондон, я зайду в банк и компенсирую все ваши благотворительные расходы, – парировала Алиса.

– Мы уже говорили об этом, – примирительно сказал он. – Лондон даже не обсуждается. Если хотите, вы можете написать письма вашим родителям и подруге, но вы не можете вернуться в свой город.

От безысходности Алиса застонала. Как же ей осточертело повиноваться Кроули. Она застряла в этом городе, как муха в паутине. Ей заказаны и Боу-стрит, и Лондон. Да она просто какая-то узница Корэм-хауса!

– Вы утверждаете, что Вин и Стервятники, вероятнее всего, наблюдают за домом моих родителей? – вздохнула она. – Хорошо, я напишу им письмо. Но почему я не могу увидеться с Джен в госпитале Сент-Панкрас? Стервятники ведь не знают, что она моя подруга.

– Все они прекрасно знают. – Кроули устало потер переносицу. – Им известно все и о вас, и о вашей подруге.

– Значит, всем, кого я люблю, угрожает опасность? – воскликнула Алиса. Сердце ее упало. – А если Стервятникам наскучит меня ждать и они нападут на них, чтобы преподать мне урок? Кроули, я не могу оставаться здесь, я должна им помочь.

– Положитесь на меня. Я все предусмотрел. Никто из ваших родных и близких не пострадает.

– Откуда такая уверенность?

Кроули досадливо нахмурился.

– Джен более не в Сент-Панкрасе. Я договорился, и ее перевезли туда, где Вин Келлиган ее не найдет, туда, где она не станет игрушкой в его руках. Что же до ваших родителей, я неусыпно охраняю их дом. Довольны?

Алиса задумалась, а можно ли ему верить?

– Вы как-то сказали, что Стервятники хотят обратить мой дар против жителей Грачевника, – поколебавшись, произнесла она. – Но каким образом?

– Не против жителей Грачевника, – поправил он. – Вы представляете немалую опасность для тех вяки, которые живут во внешнем мире. Стервятники не в силах отличить обычного человека от вяки, а вот птицелов, поглядев на полуночника, может определить, обладает ли его хозяин способностями к волшебству или нет. Стервятники хотят, чтобы вы помогали им охотиться на нас… Помогали им искать вяки, чтобы потом убить их.

– Но…

– Алиса, умоляю вас, не отвлекайтесь на всякие пустяки. Развивайте свои магические таланты, а все остальное предоставьте мне. Вы продолжаете читать «Избранные труды Магеллана о полуночниках»?

– Ну да, – вздохнула Алиса.

Кроули кивнул, улыбнувшись краешком рта, и Алиса поняла, что он до глубины души поражен ее прилежанием.

– Это хорошо, – пробормотал он с неожиданной теплотой в голосе.

Алиса исподтишка посмотрела на него проницательным взглядом художника. Теперь римский нос Кроули казался ей вполне гармоничным и не внушал отвращения своими чудовищными размерами. Его черные волосы ниспадали на плечи, на подбородке уже начала пробиваться щетина, а на верхней губе до сих пор алел шрам, доставшийся ему в сражении за «Магеллана».

Их глаза встретились. Поймав пронзительный взгляд Кроули, Алиса задохнулась, в полном смятении схватила книгу и дрожащей рукой перевернула страницу.

– Какой смысл в умении видеть полуночников, – сварливо произнесла она, лишь бы скрыть охватившее ее смущение, – если, пока я жива, мне все равно не добраться до Сулка-топи. Если полуночник Джен улетел туда, то мне стоит сосредоточиться именно на ней. На ней и на Братстве, а не на полуночниках. Мне надо понять, как попасть в Сулка-топь, и Братство может мне в этом помочь. Как вы этого не понимаете?