Полуночница

Я захлёбывалась в слезах, слюне и в собственной крови. Обещала отдать им всё, что угодно, лишь бы прекратили мучить. Но когда я посмотрела на них, меня посетила ужасная догадка. Меня освободит лишь собственная смерть, но ждать её придётся слишком долго. Я испуганно замерла в чужих руках и затрепетала, подобно птице в силках.

— Нет! Нет!.. — повторяла я, со страхом наблюдая, как узкие губы вытягиваются в зловещую улыбку.

Я безудержно дрожала и не сразу заметила, как внезапно комната зашаталась, забурлила и слилась в единое расплывчатое пятно. От шума заложило уши, и сквозь него неожиданно раздался звон, пробудивший пощёчиной. Я устало откинула голову назад и увидела лежащий на полу нож. Рукоятку обхватывала ещё розовая рука южанина, а само тело отдельно валялось рядом. Над ним роились псы. Трактир наполнился звонким лаем.

Наверное, они кричали. Как тут не орать от боли, когда тебя рвут на куски? Я купалась в чужих страданиях и жаркой южной крови, но от боли и пережитого ужаса не находила в себе сил подняться. Я невольно облизала губы. Степная, как оказалась, на вкус такая же приторно-железная и горькая, как своя.

Теперь уже веряне умоляли меня. Я бы тоже рассмеялась, как они надо мной, но не могла — ослабла. Ничего, думала, потом посмеюсь. Лежала на полу и смотрела наверх. Наблюдала, как прежде уютный зал наполняется человеческими ошмётками. Пахли враги мерзко и противно до тошноты, но я наслаждалась этим запахом, как душистой туалетной водой.

Собаки рычали, скалились и нападали на людей. Их прибежало слишком много, а южане потеряли бдительность, отвлёкшись на меня. Свора напала внезапно, и атаку никто не успел отразить. Меня не трогали. Только один рыжий кобель подошёл, заскулил и уткнулся мордой в лицо. Мол, прости, не успел…

— Олли, — узнав, выдохнула я, когда он ласково лизнул меня. «Не плачь», — хотела сказать, но так ослабла, что не смогла. Но, кажется, пёс всё и так понимал, смотря на меня не по-звериному мудрыми карими глазами, хотя скулить никак не переставал.

Боль в теле не утихала, зато сердце, спасибо друзьям, было отомщено. Не зря Элина всегда твердила, что добро непременно возвращается. А вот Арес — обманщик… Стращал меня стаей, а где он сам, когда я так привыкла надеяться на него?

Забытье наступило, когда я уже перестала надеяться потерять сознание. Только успела заметить, как стая расступилась, пропуская какого-то человека. Он прошёл через рычащих псов, как сквозь воду. Я не знала, кто он, поскольку видела лишь силуэт. Веки слипались. Беспокойства не чувствовала. Те веряне мертвы, а других свора бы не пустила.

Меня подняли на руки, бережно, стараясь не причинить боль, хотя внутренне я всё равно взвыла, и тогда я окончательно закрыла глаза.

— Спи, — баюкал мужской голос.

И я послушалась, провалившись во тьму.

* * *

За входной дверью раздался скрежет когтей, царапающих дерево. Пёс метался во внутреннем дворике, безуспешно пытаясь попасть внутрь дома. Собачий лай звенел на всю округу, мешая соседям, и мужчине ничего не оставалось, кроме как впустить собаку в прихожую.

Едва он вынул щеколду, как рыжий кобель с порванным ухом легко просочился в комнату, юркнув в щель, но и там не успокоился, а по-прежнему надсадно выл.

— Тихо, — твёрдо приказал хозяин жилища, но зверь не смолкал, постоянно оглядываясь назад. — Тихо!

Пытаясь успокоить отчего-то нервничающее животное, он провёл руками по холке, ласково поглаживая собаку, прикормленную уже давно. Ладонь оказалась вся влажная.

— Что это? — прозвучал недоумённый вопрос.

Мужчина поднёс руку к лицу и с удивлением обнаружил кровь, не заметную на буреющей шерсти. Выругавшись, он вытерся об штанину. Кобель с надеждой посмотрел в глаза.

— Веди, — решил человек, тут же забыв, что думал спокойно провести этот вечер.

Псу только одно слово и нужно было. Вильнув хвостом, он уверенно выбежал наружу и со всей прытью понёсся вперёд, оглядываясь назад лишь затем, чтобы удостовериться, что спутник поспевает за ним следом. Тому это едва удавалось. Пот лился по лицу и спине, пропитав насквозь рубаху, лицо раскраснелось, а ноги горели, но бегущий не останавливался. Он не позволил себе слабину и не сбавил темп, даже почувствовав резь в боку. Когда он почти выдохся, пёс наконец-то остановился. Оглядевшись, мужчина заметил знакомый трактир со странным названием «Медный кот». Оттуда доносился шум собачей грызни.

Не колеблясь, мужчина зашёл внутрь и замер. Увиденное им зрелище обещало потом долго преследовать во снах, хотя за свою жизнь он успел повидать немало крови. Некогда светлые стены трактира окрасились алым. Пол предстал в том же цвете, покрытый мерзкой густой жижей. Посетитель сделал осторожный шаг, чтобы не поскользнуться, и осмотрелся вокруг.

Голодные собаки рычали, с удивительной жестокостью разрывая куски мяса. Их шерсть и морды покрывала кровь, а глаза яростно горели углями. Растерзанные людские тела лежали тут же. Они были столь обезображены, что едва ли мужчина мог предположить, кому при жизни они принадлежали.