Полуночные

– Я слышала, как Полуночные переговаривались, что мы направляемся на их земли. Сейчас причаливаем к одному из их городов. Они продадут их на рынке рабов за гроши или убьют, если не найдутся клиенты, – девушка тихо всхлипывает на последних словах.

– А мы? – Жан ощущает, как его сковывает страх.

– Ты не знаешь? – девушка удивлённо распахивает необычные фиолетовые глаза. – Нас отправят в гарем, только так они смогут стабильно вытягивать из нас магию. Или тоже убьют… – тихо добавляет она.

Жан вздрагивает. Он, конечно же, слышал обо всех ужасах и издевательствах над более слабыми представителями других рас, которые творят некоторые охотники на нечисть, но никогда не думал, что однажды попадётся. Он ведь годами жил вместе с тётей, не проявляя ни одного признака магии в его крови. Да, может, его матерью и была эльфийка, но Жану от неё ничего не передалось, кроме, наверное, необычной внешности. Тётя всегда говорила, что альбиносов легко спутать с нечистью. Благодаря глазам их считают вампирами, а белые волосы и слишком бледная кожа свойственны эльфам. Однако все в округе думали, что он обычный знахарь, торгующий лечебными травами. Тётя была лекарем и полжизни Жан потратил на обучение этой ерунде.

Парень горько усмехается: судьба – странная штука. Он не должен был попасть в плен, тот мальчик ни в чём не виноват, просто всё случилось спонтанно.

Когда корабль останавливается, Жан окончательно теряет счёт времени. В тёмный трюм почти не попадает свет. С палубы слышатся крики и переругивания на языке, который Жан не понимает, это свидетельствует о том, что они уже на полпути к месту назначения.

– Почему они не используют порталы, если у них столько запасов магии? – Жан подаёт голос, когда они снова отчаливают.

– Охотники слишком осторожны. Да и кто решится потратить столько энергии на таких как мы? – девушка хмыкает, выглядя обречённо, явно сдавшись и смирившись со своей участью. – Перемещение по воде сложнее отследить.

Жан оттягивает пальцами сдавливающий горло ошейник. Боль внутри только усиливается, и он пытается дышать через раз в надежде перетерпеть обжигающую пульсацию. Их кормят какими-то объедками и дают мало воды, а вокруг сплошная антисанитария; у многих начинается морская болезнь, поэтому пол покрыт засохшими лужами рвоты. Жан впервые за всё время задумывается о том, что хочет себе смерти, лишь бы не переживать то, что ждёт его впереди. Девушка обмахивается платком – теперь здесь слишком жарко и нечем дышать, а для сирен это сродни смерти.

Их путешествие почти доходит до конца.

Жана покидают силы, когда они наконец-то прибывают в пункт назначения.

Охотники вытаскивают всех на палубу. В лицо ударяет разгорячённый воздух с примесью пыли. Жан почти ничего не видит, из-за длительного пребывания в темноте солнце слепит глаза, из них невольно текут слёзы. Передвижение происходит инстинктивно и на ощупь. Солдаты сажают всех в тесный автобус, и несколько часов они несутся по дороге.

К этому времени зрение постепенно возвращается, и Жан на мгновение разрешает себе замереть от красоты вокруг, потому что этот город просто сказочный, настоящий оазис среди пустыни. Всё вокруг буквально пропитано магией. Парень с ужасом подумал о способах её добычи. Теперь красота вокруг удручает, Жану страшно и больно, он опускает взгляд на свои руки: они грязные и поцарапанные, чёрный лак на ногтях местами потрескался. Жан пытается сконцентрироваться на последнем, начиная ковырять испорченный маникюр ещё больше.

Автобус останавливается неподалёку от огромного здания, напоминающего дворец какого-нибудь султана или шейха, нежели тюрьму или концлагерь. Их встречает дополнительный отряд охотников, которые беспорядочно выталкивают всех из автобуса и заставляют пешком идти под конвоем. Жкн обеспокоенно ищет взглядом девушку с платком, она плетётся в передних рядах. Парень вздрагивает от прошившей его боли, магия снова рвётся наружу. Девушка впереди оступается и падает на колени, стражник прикрикивает на неё, а затем наотмашь бьёт плетью по хрупкой спине. Жана трясёт, ноги становятся ватными. Девушка теряет сознание, и одному из более сильных вампиров приказывают взять её на руки и нести, рваный платок на её плечах пропитывается кровью.

Солдаты приводят их во внутренний двор здания. Здесь жутко и неуютно, это место мрачное и резко контрастирует с остальной обстановкой. Противоречиво пахнет цветами, пряностями, человеческим потом и ещё чем-то металлическим, но точно не оружием. Их всех выставляют в ряд, не разделяя на половую принадлежность или расы. Сирена приходит в себя и стоит в самом конце, чуть покачиваясь и опираясь на вампира, который её нёс. Ноги вязнут в буром песке, и Жан не хочет знать, чем он пропитан. Он вздрагивает, когда из арки раздаётся громкая ругань двух мужчин, которые вскоре появляются во дворе.

– Ты в своём уме, Лэндон?! Ты потащил ребёнка на обход! – высокий стройный брюнет в чёрной одежде нервно взмахивает свободной рукой, во второй он держит папку с какими-то бумагами.