Полусолнце

Рэй не стала смотреть, как горит тело матери. Она скрылась в хижине, а когда вышла, в руках у нее была обожженная фигурка из дерева. Я узнал образ кодама[31] – грубо отесанный овальный брусок с выжженными кругами-глазами и точкой вместо рта. Рэй вырыла яму у порога, затем оторвала кусок от подола кимоно, бережно обернула фигурку и глубоко закопала.

– Сожги этот дом, хорошо? – попросила она меня. – Когда дождь закончится.

Не знаю, удалось ли кому-то из жителей спастись. Когда мы уходили, повсюду лежали трупы. Тело бедняги Исаму так и осталось гнить на пригорке, а от матери Рэй вскоре осталась лишь горсть пепла. Возможно, скоро, кроме нас троих, никто не вспомнит о том, что это место когда-то существовало – как и сотни других селений, стертых с лица земли вследствие войн или происков демонов. По чьей вине беда пришла в эту деревню – никто никогда не узнает.

Спустя годы, когда Рэй найдет убежище в храме Инари, я спрошу у Хэджама, кто надоумил они вселиться именно в Исаму и мучить матушку Кеноки. Он криво улыбнется и ответит:

– Хороший план, да?

А когда я покачаю головой, силясь сказать, что он неисправим, Хэджам мечтательно добавит:

– Наша свобода была так близка. Ну ничего, подождем еще немного.

Глава 3. Первый контракт

Рэй

Наверное, я похоронила мать еще в тот день, когда сбежала. Десять лет назад. Неосознанно, конечно, но приняла тот факт, что женщина, которая обвинила меня в смерти своего ребенка, больше не хочет называться моей матерью. По-другому я не могла объяснить себе, почему за минувшие годы жизни в замке так мало думала о ней. Как она живет? Как справляется с потерей?

Меня снедала вина за случившееся с Касси. За то, что я уродилась такой неправильной и доставила им столько бед. Что, сама того не ведая, отправила Мацу к ним. Я терзалась чувством собственной ничтожности и даже не думала о том, каково было маме все эти годы.

И вот ее не стало. Я отомстила, а Хэджам сказал, что все было правильно. Мне мало помнится тот день – исступление и злость, отравившая все мое естество, а еще ее закрытые глаза и тихое, едва слышное дыхание.

Посмотри на меня. Посмотри.

Когда от Исаму ничего не осталось, а осознание содеянного острыми когтями стало сжимать мою голову, помню, как поймала взгляд Саваки – ошеломленный, полный недоверия и непонимания, – но блеклая мысль о том, что я совершила ужасное, резко разбилась о руки Хэджама.

Сны вернулись. Размытый облик Касси, отчего-то схожий с мерзким силуэтом демона Мацу, его скрипучий шепот и запавшие глаза матери. Я просыпалась в поту и босая кидалась на улицу, ныряла в темноту и порой часами стояла в пустоте, на коленях, низко склонив голову к неведомой потусторонней земле.

Но темнота меня больше не спасала, лишь приглушала боль. Я стала тревожной, спокойствие замка Чироши больше не внушало мне чувства защищенности. А Саваки после того злополучного дня стал навещать меня все реже и реже. Сора как-то обмолвилась, что он закрутил роман с ведьмой, промышлявшей торговлей амулетами в окрестностях Киото, и почти перестал посещать замок.

Мне исполнилось двадцать пять зим, и день рождения я встретила в полном одиночестве. Простояла под холодным темным небом, вопрошающе всматриваясь в проклятую розовую звезду.

Что я такое? И зачем я все еще здесь?

Мне двадцать пять, а в моей жизни не было ни целей, ни желаний. С каждым днем внутри разрасталась колючая вина за смерть семьи, и любое другое чувство – мимолетная радость от прикосновения к темноте, забавные истории Соры или редкая компания Хэджама – мгновенно тонуло в этой удручающей бездне.

Однажды Хэджам пришел ко мне ночью. Я проснулась резко – возможно, от очередного кошмара, – а он сидел рядом, на полу, слабо сверкая в лунном свете, сочившемся через приоткрытые окна. Рука ёкая с длинными пальцами покоилась возле моей головы, и мне показалось, что он что-то говорил – его губы шевелились. Но вот я села, натянув одеяло на плечи, и уставилась на него, а Хэджам просто улыбнулся. Мои щеки залило краской, сердце зашлось в неистовом ритме.

– Хотел помочь тебе с кошмарами.

– С… с кошмарами?

– Ты плохо спишь. Сора сказала мне. А то, что случилось с твоей матерью, усугубило ситуацию. Я решил, что могу успокоить твои сны. Это единственный дар, который не отняли у меня боги.

Тогда он впервые поведал ту часть истории, в которой род Чироши прокляли. Оказалось, высшие ками, в числе которых был и бог ветра Сусаноо, лишили предков господина силы и закрыли доступ в Такамагахару. На мой наивный вопрос: «Почему?» – Хэджам хмыкнул:

– Ками милосердны только для тех, кто не знаком с ними. Люди молятся им, осыпают дарами и восхваляют. Но стоит хоть раз выступить против – делом или даже словом, – впадаешь в опалу.

Это сейчас я понимаю, что дед Хэджама сделал что-то куда серьезнее «неправильного слова», может, даже готовил переворот – никто бы не удивился! – но тогда я, конечно же, поверила ему.