Полутона

– Все верно, – говорит он, проводя рукой по моим голым коленям. Он откидывает голову, кладет ее на диван и закрывает глаза. Я просовываю палец между диваном и спиной Джейка, гладя его голую кожу под футболкой.

Минус неожиданного окончания романа Авроры в том, что мы теперь не можем оставаться наедине. Аврора постоянно дома, едва выходит даже ради уроков. Джейк с Авророй – хорошие друзья, но в последние дни он смотрит на меня, как голодный на шведский стол.

Вместе с Джейком мы лазаем по сайту Клэйборнского колледжа. Спустя десять минут Аврора уходит в ванную. Как только дверь закрывается, Джейк опускает ноутбук на пол и запрыгивает на меня. Его поцелуи термоядерные.

– Ты ведь понимаешь, что она сейчас вернется, – смеюсь я.

– Шшш… теряем драгоценные наносекунды, – говорит он, снова меня целуя. – Как насчет того, чтобы пойти обсудить колледж в твоей кровати?

– Отличный план, – говорит Аврора, возвращаясь в комнату.

Я плохой солдат в деле секретных отношений, чтобы достаточно быстро отпрыгнуть. Нежно отталкиваю Джейка.

– Давай возвращайся в вертикальное положение.

– Я всегда в вертикальном положении, – говорит он со вздохом.

Мой телефон начинает звонить мелодией, которую я поставила на Фредерика.

– Привет, Рейчел, – гремит его голос в моем ухе, когда беру трубку.

Даже сейчас – спустя почти год – ему легко удается меня напугать, просто произнеся мое имя.

– Как дела?

– На следующих выходных новый концерт. В Массачусетсе. Возьми с собой Аврору.

– Клево. Можно я возьму Джейка тоже? У нас праздник! Мы оба поступили в Клэйборнский колледж.

– Отлично! Я в тебе не сомневался.

– Но я сомневалась. Джейк может поехать?

– Ну… Давай я узнаю, есть ли лишний номер в брони.

– Он может остановиться с Генри, – предлагаю я.

Фредерик смеется мне в ухо.

– Нет, не может, потому что это обойдется мне дорого в другом смысле. Я скажу Генри, чтобы он забронировал еще номер. Но в этот раз никто не напивается.

– Мы остановимся на наркотиках.

– Уже можешь бросать свои комедийные курсы, на которые ходишь, – говорит Фредерик.

– Как и ты, старичок, – слышу, как он смеется, когда я даю отбой.

* * *

С комнатой для Джейка все уладили, и в день концерта мы с ним встречаемся с группой у «Уилока». Мы заходим и видим Генри, который занял огромный стол в конце зала. Я машу рукой Эрни, который привел свою девушку. Они сидят на диванчиках, поглощая закуски с остальными музыкантами. Мой отец с Норой ютятся в уголке.

Официантка Дарси робко подходит ко мне.

– Что тебе принести, дорогая?

– Диетическую колу. Спасибо.

– Этой твой парень? Какой милашка. – Она трет бицепс Джейка, он выглядит напуганным. – Что ты хочешь выпить?

– Кола подойдет, спасибо.

– Сейчас будет.

Наблюдаю, как Дарси всех обходит. Она в своей стихии, повторяя напитки и поглаживая музыкантов своими блестящими ноготками. Не я одна нахожу это странным. С другой стороны стола взгляд Норы излучает негодование.

Мой отец подходит к нам, кладя руку мне на плечо.

– Если ты не против, я собираюсь купить тот дом на Чот-стрит.

Наши взгляды встречаются на мгновение. Нервный срыв в том пустом доме я не скоро забуду. Но у нас не всегда есть возможность решать, как повернется жизнь.

– Покупай, – говорю я. – Хорошая идея.

– Спасибо, – говорит он, и мы оба знаем, он имеет в виду куда больше, чем покупку недвижимости. Он целует меня в макушку. – Теперь мне осталось лишь убедить Нору.

– Она не согласна?

Он не успевает ответить, подходит Нора и протягивает руку Джейку.

– Привет, я Нора.

– Приятно познакомиться, – говорит он. Сегодня у него на футболке написано: «Дарвин – мой кореш».

– Она говорит, что ей нравится дом, – жалуется Фредерик. – Но согласование сделки займет целую вечность.

– Успокойся, хорошо? Стоимость этого дома завышена, – говорит Нора. – Они согласятся на меньшее. Просто ждут, чтобы не выглядеть глупо.

– Скажи им, я покупаю.

– Нет! – говорит она.

Из угла доносится возглас.

– Давай, Нора. Вперед, Нора, – напевает Генри. – Я прихожу в восторг, когда кто-то еще начинает командовать Фредди.

Мой отец смотрит на часы.

– Нам пора выезжать.

– Этот дом на продаже уже шесть месяцев. Он никуда не денется. – В этот момент у нее звонит телефон. Она смотрит на экран и подмигивает Фредерику. – Алло? Привет, Дебби… О, да что ты говоришь! – Нора поднимает большой палец кверху. – Отличная новость. Я передам ему.

– Не могу поверить, что ты это провернула, – ворчит Фредерик.

– Ты хочешь подписать договор сегодня? Что ж, думаю, клиент сможет на несколько минут задержаться в «Уилоке», а потом уедет из города на выходные. Можем встретиться там.

Когда она кладет трубку, Фредерик обнимает и целует Нору.

– Сколько денег ты мне сэкономила? – спрашивает он.

– Пару семестров в Клэйборнском колледже, – говорит она. – А теперь отпусти меня, чтобы я смогла хотя бы притвориться профессионалом. – Она поправляет блузку. Ее беременность только-только становится заметной, и я постоянно кошусь на ее округлый живот. – Дебби хочет, чтобы ты подписал лист с предложением. Там всего одна страница.