Полый мир

Эллис не знал, к кому он обращается. За пультами сидело около сотни человек. Казалось, они с Паксом очутились в комплексе наземного управления НАСА, только работали там одни сварщики. Некоторые сотрудники института успешно обходились без плащей и очков: они сидели за пультами голышом, полностью погрузившись в виртуальные трехмерные проекции, будто в увлекательную видеоигру. Кто-то даже умудрялся есть за работой. Ни татуировок, ни шарфов, ни масок. Судя по всему, геомантам было плевать на внешние отличия.

— Что это значит? — спросил Пакс.

— Общая проверка определенных участков проводится всего раз в месяц, но если ваш антикварный детектор не врет, то уровень зашкаливает.

Спустя мгновение на главном экране появилось стилизованное изображение солнца — круг с расходящимися лучами. Эллис не сразу понял, что это схема диспетчерского центра. Потом по ней расползлись прозрачные цветовые пятна, как в шпионских фильмах, где герои использовали тепловизоры. В самом низу экрана замелькала бегущая строка с какими-то цифрами.

— Да вы только гляньте… — выдохнул Гео-3, подходя к экрану. Все вокруг разом вскинули головы.

— Что? — не выдержал Эллис.

— Радиация гораздо выше нормы. В чем дело? 47, найди мне источник!

Цвета на главном экране стали разделяться и отфильтровываться, пока не остались только желтый и фиолетовый. Изображение увеличилось и сместилось, сосредоточившись в центре фиолетового пятна.

— Дайте им плащи и очки, — велел Гео-3, показав на Пакса и Эллиса.

Гео-12 подбежал к стене и снял с полки защитное снаряжение.

— Пойдемте!

Гео-3 сделал пару шагов, а потом обернулся и крикнул остальным:

— Разбудите Гео-1 и Гео-3. Скажите, что небо рушится!

* * *

В защитных очках яркий свет не так сильно резал глаза. Они спустились в море густой расплавленной лавы, но не успели далеко отойти от порога диспетчерской.

— Вон она! — воскликнул Гео-3. Приглядевшись, Эллис заметил, что на черной скале, метров за сто от портального туннеля, лежит какой-то громоздкий металлический предмет. — Похоже на древнюю бомбу.

— Видно плохо.

— Сбоку есть две сенсорных кнопки, — сказал Гео-3. — Верхняя приближает, нижняя расширяет обзор.

Эллис провел пальцами по рамке очков и нащупал гладкую выпуклость. Картинка перед глазами сместилась, и бомба приблизилась, так что стал виден знакомый символ радиационной опасности.

— Точно! — Он обернулся к Паксу. — Можно открыть портал прямо под ней? Пусть вывалится в космос.

Пакс помотал головой.

— Порт-коллы поддерживают только вертикальную конфигурацию. Из соображений безопасности. И бомба слишком далеко. Радиус действия порт-колла — меньше десяти метров, так ведь?

Гео-3 кивнул.

— Значит, кто-то должен отправиться прямо туда? — спросил Эллис.

— Все не так уж и плохо, — заметил Гео-3, провожая их обратно в диспетчерскую. — Не беспокойтесь, мы сами с ней разберемся. Но вы ведь говорили, что бомб всего три?

— Да. Но с одной они еще возятся, так что, скорее всего, заложить успели только две.

— И у нас в запасе два часа?

— Меньше. Бомбы взорвутся в 14:54 по времени ядра.

Шагнув в командный центр, Гео-3 стянул с себя очки и принялся раздавать команды:

— Немедленное извлечение в сетке «Пи»! Отправьте команду «Альфа» за посылкой: пусть скинут ее в вакуум, там она никого не потревожит. Все координаторы от 1004 до 1020, выдайте поисковым группам сканеры и поставьте порог опасности выше пяти сотен по огибающей.

— У нас сканеров на всех не хватит, — возразил кто-то из сидевших за пультами.

Гео-3 стиснул зубы, вздохнул.

— У вас есть созидатель! Им и воспользуйтесь. Не хочу никого напрягать, но лучше все-таки поторопиться. Иначе нам крышка. — Гео-3 повернулся к Эллису и Паксу. — Не понимаю, как 1028 умудрился сдать вступительный экзамен и пройти посвящение. У его папаши наверняка были хорошие связи.

— Папаши? — ошарашенно переспросил Эллис.

Пакс положил ладонь ему на спину:

— Это была шутка.

Гео-3 улыбнулся.

— Вам двоим надо расслабиться. Нервничать вредно.

— Если я ничего не перепутал, до взрыва атомной бомбы остались считаные минуты, — заметил Эллис.

Гео-3 только рассмеялся в ответ.

— И что?

— По-вашему, это не повод для стресса?

Посреди командного центра открылся портал, и из него вышел геомант в стальной каске.

— Третий, доложи обстановку?

— Обычный рабочий день, Первый.

— Что, все так плохо?

Геоманты обменялись довольными улыбками. Будто военные пилоты, готовые забраться в кабину истребителя и ринуться в бой.

— Боюсь, что да. У нас на нижнем уровне спрятаны три древние атомные бомбы. До взрыва остался час и двадцать три минуты. Одну красавицу мы нашли у самого порога. Команда «Альфа» выполняет извлечение.

— Атомные бомбы? С какого сполоха? — поразился Гео-1.

— Извини, не успел разузнать подробности. Потом обсудим, за стаканчиком древнего коктейля.

— Ловлю на слове, — ответил Гео-1. — Прометей! Просыпайся, старая перечница!

— Ты же знаешь, что я никогда не сплю.

Голос, раздавшийся у них над головами, был подобен грому. Будто сама планета решила заговорить.

— Прометей, у нас тут небольшая накладка.