Полынный мед (главы из романа)

- А при Леониде Ильиче кто этим занимался? Думаешь он? Вот то-то. Короче говоря, в других Вселенных - все, как у нас. Разве только в совсем молодых, где черти пока еще по одному котлу обслуживают, порядка больше. Вот бесы и ищут такие миры да меняют убийц на юродивых. Работенка, скажу я тебе, пальчики оближешь. Командировочные - раз, валюта - два, да и мироздание посмотреть можно - это, стало быть, три. Каждый черт у нас в бесы выбиться хочет, я уж не говорю о ЦК. Так что, брат, мы, черти, - всего лишь чернорабочие Аида. Эх... - всхлипнул черт и, высморкавшись в кулак, обтер его о шерсть на животе. - Ты вот в шамошваловской лаборатории работаешь, недоволен, жалуешься.. Не удивляйся, я много чего знаю. А попробуй восемь часов у котла простоять с тяжеленными вилами. Да еще начальство, на вас насмотревшись, решило ввести хозрасчет и самофинансирование. Совсем озверели нехристи. Это значит, в свободное от работы время и дровишки сам добывай, и смолу топи и трезубец точи. А дрова или, скажем, напильник денег ведь стоят. Значит, из зарплаты выкраивай, от семьи отрывай. Деткам теперь и сладкого не купишь. Да что деткам... Раньше, как сменишься - айда к вам наверх, пивка попить. А теперь что? Последнего удовольствия лишили! Впрочем, и это бы стерпел, когда б не жена. Нет, я все понимаю, у них там, на женской половине ада, такая же свистопляска, что и у нас. Но ведь она всю свою злость на меня обрушивает. Пилорама еще та. И пилит, и пилит, житья просто нет. Вот я и сбежал...

Черт вдруг побледнел, даже сквозь шесть стало видно, крепко зажал лапой рот, испуганно вперив взгляд в Алексея.

- Ты, - промычал он, - ыж ны выдывый мыны.

- Чего? - не понял Алексей

- Ты уж не выдавай меня, - отодвинув на миллиметр ладошку от пасти, пробормотал черт. - Так мне все надоело, что я не выдержал и сбёг. Эх, да разве только я? Как узнали, что в Волопаевске есть прореха между мирами, так и начался повальный исход. Не всем, конечно, повезло, как мне, но... Нет, ты скажи, правда не выдашь? А я тебе пригожусь, право слово.

- Да кому я тебя должен выдавать? - удивился Алексей.

- Так ведь уже послали за мной двоих. Сегодня едва не стреножили. Если бы у тебя дверь балконная не была нараспашку - то и не ушел бы. А знаешь, что у нас с беглыми бывает? Брр... Говорить страшно. Беглых у нас насильно опять в ангелов превращают. Прикидываешь?!

- Подожди, - задумчиво почесал затылок Алексей. - Это кто ж за тобой гонялся? Один такой черноволосый с золотым зубом, а другой - в джинсах с оторванной лейблой?

- А ты откуда знаешь? - поразился черт.

- От верблюда! - хохотнул Алексей. - С золотым зубом - это Гога, грузин из Армении, по паспорту азербайджанец, а второй - мой одноклассник бывший, Витька Шубин. Прохвост редкостный.

- Ты не обманываешь? - недоверчиво покосился на него черт.

- Да вот тебе крес... Прости, это я так. Шутка у нас такая. Нет, не вру, с чего бы мне врать?

- Тогда почему они за мной гоняются?

- Да эта парочка решила разбогатеть, причем, быстро и без особенного надругательства над своим здоровьем. Кстати, Витька и мне предлагал вступить в долю, да у меня своих проблем...

- Лера?

Боль, отодвинувшаяся куда-то за время этого нелепого разговора, снова накатила холодной волной, сжала до боли сердце. Алексей через силу улыбнулся:

- Ты и это знаешь?

- Прости уж. Иногда не хочется все знать, а получается самой собой. Ненавижу!

- Да, наверное, это тяжело, - согласился Алексей.

- У каждого своя Голгофа. Но мы несколько отвлеклись от темы. И что же этой парочке нужно?

Алексей задумчиво посмотрел на черта, пожевал губами, потом все же спросил:

- Ты обо всем знаешь, почему тогда спрашиваешь?

- Ладно, - сдался черт. - Ни черта я не знаю. Ты пока на балконе прохлаждался, я твою записную книжку проштудировал.

- И ты думаешь, это этично?

- А ты ждешь от чертей этичных поступков?

- Нет, конечно, - замялся Алексей, - но все же...

- Я ведь не знал, что ты из себя представляешь, - потупился черт. Обещаю: больше такого не повторится. Если, конечно, ты меня не выдашь.

- Да не собираюсь я тебя никому выдавать. Даже вашей милиции.

- Уф, ну, спасибо, ну, уважил. Век благодарен буду! А можно, я у тебя немного поживу?

- А мама? - опешил Алексей.

- А что, мама? Я ей на глаза попадаться не буду.

- Даже не знаю как-то, - растерянно протянул Никулин. - Вообще-то, я не против.

- Значит, по рукам? - обрадовался черт

Алексей автоматически протянул руку, осознавая, что творит что-то уму непостижимое. Пустить на постой к себе черта! В Москве кому рассказать - в психушку сразу бы отправили. Но нет, то Москва, а здесь - Волопаевск. Здесь все иначе.

- А теперь рассказывай, почему они за мной гоняются? - потребовал черт.

- Да вот решили, что ты им можешь клад открыть?