Полынный мед (главы из романа)

"Вот бы Лера удивилась, завались я ей прямо на голову. Только что это мне даст? А ровным счетом ничего. Ну, может, и удастся узнать, что случилось, с кем она теперь. Или ни с кем, просто решила жить, как полагается... А как? Грести под себя все, что попадается на глаза, собачиться, держаться зубами за место, которое сулит быстрое продвижение по службе, да копытами лягать претендентов? И ведь почему-то уверенных в том, что это и есть настоящая жизнь, год от года прибавляется. Просто противно. До желудочных спазмов".

Алексей разлил заварку по чашкам, поставил их вместе с сахарницей на поднос и, подхватив чайник, осторожно, чтобы не дай бог не разбудить мать, вернулся в комнату.

Черт по-прежнему сидел в кресле и читал "Фауста" Гете.

- Ого! - присвистнул Алексей, - Классикой увлекаешься?

- Приятно вспомнить, - лаконично пояснил Леонард. - Автор постарался, изложил все точно. Особенно в первом томе.

- Ну и чему радоваться? - удивился Никулин. - Остался ваш Мефистофель в дураках. Столько лет выполнять чужие желания и в итоге получить кукиш.

- А общение? - возразил черт. - Не так уж часто нашему брату удается по-настоящему пообщаться с человеком, изучить вашу природу. Если хочешь знать, заведомо было ясно, что уйдет душа Фауста через чистилища в рай. В этом мы ошибаемся редко. "Остановись мгновение, ты прекрасно! " - вот что интересно, вот в чем вся соль! Одинаково скучна ваша порода или в ней есть исключения? Обычно-то "остановись! " вопят в первые полчаса, ну, максимум сутки. Хапнул - и наслаждается. Потом, естественно, волосы начинает рвать не так, мол, его поняли. Поспешил, недохапал... А вообще, вам, людям, сколько не дай - все мало. Деньги есть - нет славы, слава есть - нет власти, власть есть - нет семьи, семья есть - нет денег. Вот так по кругу и ходите. Или я не прав? О, прости, - вдруг встрепенулся черт, - забылся, дико извиняюсь, больше подобного не повторится. Да и думаешь, у нас в аду иначе? Везде одно и то же, уж поверь моему слову.

- Да ладно, - вздохнул Алексей, - может, ты и прав. Только противно все это.

Он поставил поднос на письменный стол и быстро налил кипятку в чашки.

- Сахар будешь?

- Нет.

- Тогда пей. Бульки, вроде, еще идут.

Черт ухватился за чашку и одним залпом осушил ее, смешно дергая кадыком.

"Глотки у них луженые, - подумал Алексей. - Ну не зря же они в аду живут."

А черт, крякнув от удовольствия, поставил чашку на поднос и спросил:

- Еще можно?

- Хоть сто порций, - рассмеялся Алексей.

Он уселся в кресло, дожидаясь, покуда его чай немного остынет, и наблюдая, как методично странный гость опустошает чайник.

- Может, ты голоден?

- Не-а, я сегодня барана съел, - сообщил Леонард.

- Где?

Черт виновато зыркнул на Никулина.

- Понимаешь, он от стада отбился...

- А ты тут поблизости, словно волчок, прогуливался, цветочки нюхал.

Черт потупился.

- Да ты б меня все равно не накормил. Знаешь, сколько мне надо?

- А как же ты собираешься у меня на постое быть?

- Так я ведь не на полный пансион прошусь.

- Спасибо, утешил. - Алексей внимательно посмотрел на Леонарда, тщетно пытавшегося придать себе сконфуженный вид. - А теперь давай серьезно поговорим. Я тебе уже объяснял, что живу не один, с матерью. Сам понимаешь, что с ней случится, коль она тебя увидит. Утром же мне надо на работу. Комнату запру. Объясню маме, что провожу дома эксперимент, для которого требуется особая чистота. Ну, а уж ты постарайся не шуметь. Договорились?

- Угу, - причмокивая дымящимися паром губами, ответил черт. - Все будет в полном ажуре.

- Надеюсь, - вздохнул Алексей. - У меня мама, знаешь, какая нервная? С тех пор, как в Волопаевске вся эта чертовщина началась... гм... прости, в общем, она запрещала возвращаться мне сюда из Москвы. Ну а сама, сколько я ее не уговаривал, уезжать не хотела. Я ее понимаю, здесь отец похоронен, но ведь и о собственном здоровье надо думать. Тут пришельцы повадились табунами ходить к соседу, а для нее, представляешь, каково их видеть каждый день. Короче говоря, я оказался здесь. Бросил и престижную работу, и приличный заработок, и интересные перспективы.

- Я тоже свою мать любил, - вздохнул черт. - Она у меня была строгая, но ласковая. Наверное, не одобрила бы мой побег, но переживала бы страшно. Жаль, умерла, когда я был совсем маленьким.

- А вы разве не бессмертные? - удивился Алексей.

- Да ты что? Так бы ОН и допустил, чтобы мы вечными были. Представляешь, сколько бы нас развелось?

- Хорошо, а что после смерти с вами происходит? Куда ваши души попадают, если вы и так уже в аду?

- Ты что городишь? Какие у чертей души? У нас вместо души...

- Подожди, - опешил Алексей, - ты же недавно говорил, что вы не чурки деревянные, что вас тоже Бог создал.

- Ну, да, - пробормотал черт. - Все верно. Только про душу я наврал.

- Во, фрукт! - изумился Никулин. - И зачем тебе все это?

- Не знаю, - проблеял черт, - наверное, привычка такая...

Но тут в прихожей раздался звонок.

- Ты кого-то ждешь? - затравленно посмотрел на Алексея черт.

- Нет, - взвился с кресла Никулин. - Мать ведь, гады, разбудят!

И он рванулся прочь из комнаты.