Помеченный Тьмой

Отдыхай, зелень, завтра мы идем искать этого гребаного некроманта, – молвил командир, становясь в дозор.

* * *

Повелитель Витольд восседал на мягком кресле в центре одного из роскошнейших залов своего загородного дворца. Последние годы глава Шести Звезд все чаще любил проводить время в этом месте, подальше от шума и гама Мидлхорна с его мирской суетой, а также подальше от Ордена с его сварливыми и завистливыми магистрами, которые постоянно лезли лебезить и подлизываться к своему владыке. Все чаще и чаще Витольд ловил себя на мысли, что устал от всей той кутерьмы, что заварил сам по молодости, когда борода его была острее, а кровь горячее. Сейчас ему уже меньше думалось о завоеваниях земель и притязаниях на власть, а больше хотелось покоя и созидания в одиночестве.

Изредка повелитель проводил занятия в академии чародейств, теша себя надеждами подыскать достойного наследника, который переймет от него все полномочия и при этом продолжит поддерживать всеобщее уважение и статусность Витольда. Сам же чародей отправится на долгий отдых. А пока большинство его обязанностей уже переняла на себя элита Ордена. Повелитель же зачастую решал некоторые дипломатические вопросы и выступал аки символ могущества перед послами, которые несли щедрые дары.

Одна рука главы Ордена сжимала в ладони золотой кубок с бархатистым красным вином. Вторая обнимала смазливую девицу, которая была не менее чем в два раза моложе чародея. Старинные инструменты играли мелодичную музыку без помощи музыкантов – здесь не было никого лишнего. Витольд, опьяненный напитком и женской красотой, наслаждался моментом беззаботного существования.

Как вдруг ощущение легкого жжения появилось у него где-то в области груди. Благостное лицо повелителя мгновенно сменилось на недовольную гримасу. Он оттолкнул девицу и поставил вино на пустое пространство сбоку от себя. Обеими руками Витольд залез себе под ворот домашней сорочки и вытянул оттуда кулон с большим фиолетовым кристаллом. Сейчас сей минерал переливался светом и слегка дребезжал.

– Ах! Опали мне бороду Мать, опять этот мерзкий карлик! – выругался чародей.

Дребезжание сменилось нечленораздельными хриплыми звуками, словно чей-то голос проходил через множество мембран, искажающих его до неузнаваемости. Девица испугано вскрикнула. Услышав эти звуки, она отбежала в сторону и вытаращила глаза.

– Что за ужасный демон заточен в сим кристалле? – встревоженно спросила простолюдинка.

– Успокойся, это не демон, это Грандюмор. И это его обычный голос. С непривычки многим не нравится, – ответил чародей.

Наконец, из кристалла начали доносится более-менее различимые слова.

– Витольд! Витольд! – урчал голос. – Ты мне не поверишь!

– Рад, что ты и сам это понимаешь, – сердито ответил повелитель.

Голос продолжил восторженно хрипеть.

– Я его слышал! Слышал! Со мной говорил истинный некромант! Витольд, он обитает в за…

Чародей сжал кулак, и титанические силы чар обрушились на кулон, сминая его вместе с кристаллом в скомканный шар. Одним движением пальца Витольд запустил сей шар в далекий полет, прочь из дворца.

К кубку с вином, висящему в воздухе, подлетел глиняный кувшин и подлил еще пьянительного напитка. Повелитель Шести Звезд снял свою чашу с пустоты и глубоким глотком опустошил ее за раз.

* * *

В библиотеке Красного Камня начался нешуточный переполох. Два десятка учеников главы Ордена сновали промеж полок на парящих платформах и внимательно вглядывались в названия на запыленных корешках. К доброй сотне глиняных големов, что толкались в проходах и задевали полки, добавилась сотня стальных, что были списаны, а сейчас призваны обратно на службу, чтобы ускорить работу.

Ещё пятьдесят младших магистров Красного Камня сидели за столами, заваленными книгами, и внимательно вчитывались в строки древнего текста, занося пометки на бумагу с помощью зачарованных стержней. Несколько оборотней оголтело носились по воздуху, передавая десятки посланий и поручений.

Один из них подлетел к Грандюмору. Увидев, как повелитель зовет его, он сразу отложил все прочие порученья. Личный стол главы ордена сейчас походил на свалку, в которой вместо мусора выступали толстые фолианты. Черная шёрстка на груди летучей мыши быстро вздымалась из-за сбитого дыхания. Подлетев, запыхавшийся оборотень начал говорить:

– Чего желаете, пове…

– Позови ещё десяток оборотней и пятьдесят магистров, – перебил его алхимик. – И скажи: если кто будет медлить, я его лично в кислоте искупаю!

Летучая мышь кивнула и затрепетала перепончатыми крыльями, улетая прочь. Грандюмор повернулся к столу и продолжил копаться в горе записей. Информацию из них он воспринимал уже интуитивно, методично суммируя полезные знания и вычитая ложные. Мысли же повелителя Красного Камня витали вокруг одного из его знакомых чародеев. "Вот же престарелый баран… Ну ничего, я тоже не какой-нибудь подзаборный фокусник. Управлюсь в одиночку. А все знания и сокровища некроманта достанутся мне".

К Грандюмору подлетел ещё один оборотень, сжимавший в лапе обрывок бумаги.