Помеченный Тьмой

Золотое украшение вынырнуло из сгустка и взмыло в воздух на кончике отростка, который вырастал прямо по направлению к истинному сыну.Он сделал пару шагов навстречу гигантскому демону и осторожно посмотрел на диадему. В ее центре светился белесой дымкой небольшой, круглый камушек. Наследник древних, аккуратно вынул его.

Демон еще некоторое время стоял, протягивая украшение на щупальце. Наконец он не выдержал и сказал:

– Ну бери!

Ответа не последовало.

– Эй! Ты здесь!? – выкрикнуло существо.

Щупальца задвигались по песку в поисках гостя.

– Где ты!? Где-е ты-ы!!? – раздался ужасающий вой.

Демон вновь пришел в гневное безумие и принялся колотить щупальцами во всех направлениях.

* * *

Старый охотник не спеша пробирался через ухабистую лесную местность. В небе появились первые прожилки утренней синевы. Он был в пути почти всю ночь, лишь раз делая остановку, чтобы вздремнуть под деревом, укутанным мягким мхом.

Наконец он подошел к ручью, у берега которого находилась огромная выжженная пламенем прогалина. Вчера вблизи сего места его поймал страж Ордена и угрозами заставил выдать тайну, которую старик хранил от людей десятки лет.

"Хорошо, что мне удалось сбежать от этих фанатиков. Кто знает, на что они способны, дабы свершить волю своих владык."

Убегая по ночному лесу с места побоища, старик не хотел оборачиваться. В тот момент позади доносились ужасающие звуки. "Даже думать не хочется, что там произошло. Хотя, скорее всего, им удалось остановить волну, раз уж мертвецы в итоге не настигли меня."

Охотник оглядел пепельную пустошь, оставленную чародейкой. Он опустился на колено и провел ладонью по выжженой земле. Неподалеку старик увидел оплавленный шлем стража. "Вот это сила. Овладеть такой мечта любого смертного." – восторженно подумал он.

Молодое лицо девушки возникло в воспоминаниях охотника. Мысленный взгляд пробежался по нежным чертам ее внешности, слегка розоватым щекам и маленькому, словно выточенному из гранита носику. Он также вспомнил как та околдовала его лишь взглянув своими прекрасными глазами, зелеными словно листва в этом древнем лесу. Она была красива, молода и сильна, кроме того, она была на службе у одного из сильнейших Орденов Большого Котла. Будущее чародейку ждало явно безоблачное и счастливое. Конечно, только если ей удастся выбраться из этого проклятого некромантом леса.

Охотник погрузился глубоко в свои мысли. В то место своей памяти, которое он старался трогать как можно реже. Ведь каждый раз эти воспоминания меняли его, заставляли становится другим человеком, глупым и безрассудным. Юное лицо чародейки напомнило ему о "ней"… Легкая боль кольнула в груди в том месте, где у охотника отпечаталась черная метка.

Рука старика сжалась в кулак, собирая выжженную почву. Навязчивая мысль вновь начала наполнять рассудок. Он резко поднялся на ноги и быстро зашагал вперед. Перебравшись через ручей, охотник пошел напролом через колючий кустарник, к тому месту, где он впервые повстречал стражей.

"Эта девчонка так похожа не нее…"

Старик выбрался из колючих зарослей. Охотничий взор сразу подметил следы лошадей, скакавших здесь вчера.

"Я не могу бросить ее там одну…"

Идя по следу, он вышел к месту, на котором сидел в засаде, выжидая дичь.

"Довольно прятаться, я обязан спасти ее…"

Охотник поднял с земли брошенный лук и колчан со стрелами. Поверх своей рубахи он натянул шубу из волчьих шкур.

"Во имя памяти о моей дочери…"

Глава 9. Кровь, сталь и пламя

Квестор открыл свои заспанные глаза. Лиам слегка тряс его, придерживая за плечи.

– Вставайте, командир, – молвил юноша, – Фарэя очнулась.

Старый страж оторвал плечи от ствола дерева, под которым отряд провел эту ночь. Его взгляд пробежался по сторонам: в лес прибыло раннее утро. Молодая чародейка сидела на коленях и старательно выдирала из волос лепешки сухой крови. Тело Квестора совершенно не отдохнуло после бурной ночи – короткий сон в доспехах едва ли мог благостно повлиять на самочувствие. Но выбирать не приходилось, ибо снять латы было сравни самоубийству.

Командир потянул мышцы, чтобы возобновить ток крови, прежде чем вставать. Взгляд его пробежался по кроне древа. Рефлекторно Квестор дернулся и подскочил от увиденного. На крючковатых ветвях восседала целая стая прокаженных птиц, неподвижно наблюдающих за стражами.

– Лиам, ты что, все дежурство их не сгонял? – спросил командир, не отводя взгляда от летучих тварей.

– Без толку, – ответил юноша. – Они постоянно возвращаются, им нет числа.

– И что же, он смотрел на нас всю ночь, но так и не напал вновь, когда мы были изнурены? – задал вопрос Квестор.

– Верно, – покивал Лиам, – возможно, мы хорошенько проредили его войска, и он теперь будет действовать осторожней вместо атак в лоб.

Старый страж подозрительно сощурился. Некромант что-то задумал. Подобный расклад Квестора совершенно не радовал. Если теперь придётся помимо того, что отбиваться от мертвецов, еще и следить за тем, чтобы не угодить в ловушки темного чародея, то шанс сделать неверный шаг возрастает.