Помеха справа

– Мальчик, кофейку нам принеси, – Ларка кивком отогнала рыжика и села на освободившийся стул. – Ленка, ты совсем не изменилась!

– Неправда, я уже не ношу каблуки и миниюбки, – отшутилась я.

– Я тоже, – сказала Ларка с сожалением и вытянула ногу, демонстрируя удобные лоферы. – У меня варикоз, представляешь? Приходится брюки носить.

– Они тебе идут, – сказала я дипломатично и покосилась на часы.

На посиделки со старой знакомой я не рассчитывала, планировала потратить часок на знакомство с Данилой и дальше заниматься делами.

– Да, точно, надо поторопиться! – как-то по-своему поняла меня Ларка. – Выпьем кофе и побежим. Шеф просил позвонить и позвать тебя, а тут ты сама, так удачно вышло! – Она подвинулась, позволяя подоспевшему Даниле расставить на столике стаканы, взяла свой – с чем-то бурым и пенистым: – Ну, за встречу!

Толком пообщаться с новым напарником в присутствии болтливой Ларки, конечно, не получилось, но первое впечатление рыжик произвел приятное, а это уже немало. С некоторыми людьми моментально понимаешь – не сработаемся, даже пытаться не стоит.

– Все, бежим, бежим! – Едва дождавшись, пока я допью свой мокачино, Ларка потянула меня к выходу, заторопилась – заскрипели, засвистели лоферы-скороходы. – Обрадуем Мастодонта!

Вообще-то я сомневалась в том, что Масин будет так уж рад меня видеть, поскольку в прошлом мы с ним не раз расходились во мнениях, спорили и даже ругались.

По молодости лет у меня было очень плохо с субординацией, я считала своим святым долгом ясно дать понять, кто он таков, любому дураку, а Анатолий Ефимович не всегда производил впечатление умного человека. В бизнесе-то он прекрасно соображал, а вот в журналистике – вовсе нет, на этой почве мы с ним и схватывались намертво, как ёкодзуны.

Это, если кто не знает, борцы сумо высшего ранга. Массивные такие товарищи, как сцепятся, так и замрут, пыхтят, стоят непоколебимо…

Но я ошиблась: Мастодонт мне действительно обрадовался.

– Кого я вижу! Ну наконец-то! – Масин ловко вынырнул из-за массивного стола и поплыл мне навстречу, широко разведя руки, как в зачине «Цыганочки».

Я помедлила на пороге начальственного кабинета, дожидаясь продолжения.

Может, Анатолий Ефимович звонко хлопнет в ладоши, ударит ими по коленкам и с задорным «Ай, нэне, нэне!» обойдет меня вкруговую, притопывая и потряхивая плечами, с коих поползет, рискуя свалиться к моим ногам, тяжелый твидовый пиджак? А я ему тогда сразу: «Позолоти ручку, яхонтовый!» – это будет стилистически точно.

Других поводов для нашей срочной личной встречи, кроме обсуждения суммы контракта, я не видела.

Однако Мастодонт не пустился в пляс, ограничился намеком на полуприсед, в коем и обнял меня, но исключительно символически, практически беконтактно.

– Ах, Елена, Елена!

– Здравствуйте, здравствуйте, дорогой Анатолий Ефимович! – откликнулась я точно в тон.

Мы растроганно поморгали, глядя друг на друга с фальшивейшими улыбками, после чего Мастодонт вдруг шумно фыркнул, тряхнул головой, развернулся на месте и с ускорением двинулся к своему трону из красного дерева и лаковой кожи, деловито бросив мне через плечо:

– Садись, разговор есть!

Я выбрала стул на тщательно выверенном расстоянии, соответствующем рекомендованной Роспотребнадзором социальной дистанции: Масин та еще зараза, он только выглядит добрым мудрым старцем. Отрастил бы бороду подлиннее – мог бы без грима играть Дедушку Мороза или Дамблдора.

– Про Антиповца в курсе? – перебирая какие-то бумаги на столе, спросил Масин.

– Царство Небесное Валерию Сергеевичу, – кивнула я.

– Ха! Небесное…

Мастодонт отшвырнул бумаги, припечатал их кулаком, посмотрел на меня остро и прямо, без ужимок:

– Ты прекрасно знаешь, что в рай Валерика точно не пустят, не тот у него послужной список.

– Но вы все же хотите сделать в память о нем документальный фильм?

– Плевать мне на ваши документальные фильмы!

– Как обычно, – я пожала плечами. – Анатолий Ефимович, давайте друг другу время сэкономим. Зачем я здесь?

– Бумаги подпиши! – Мастодонт перебросил мне листочки на скрепке.

Я посмотрела – стандартный договор. Привстала, потянулась, бесцеремонно выдернула из малахитового стаканчика перед бывшим шефом, временно снова становящимся моим руководителем, золотое стило и оставила, где надо, свой автограф.

– Теперь слушай, – Масин тоже привстал, потянулся, забрал у меня ручку и бумаги, аккуратно выровнял их. – Следствие по делу ведет один такой… ферт. Зовут его Антон Игнатов. По-моему, фитюлька, а не мужик, надежды на него у меня никакой. От полиции вообще ничего особенного ждать не стоит, они это дело на первого встречного повесят, лишь бы поскорее отчитаться о раскрытии. А мне их победный рапорт и даром не нужен.

– А что же вам нужно?

– Ты! – тут он сделал опасный выпад перстом в мою сторону. – Будешь держать эту шайку в тонусе! Веди свое журналистское расследование, лезь во все, суй нос куда не надо – ну, как обычно, мне ли тебя учить.