Поместье Кларенс (Айви)

— Это поместье всегда принадлежало Айви, — сказал он. — После того, как моя бабушка переехала, она приехала сюда, чтобы избегать моего дедушку и Бриджит. Она прожила здесь недолго. Это место было слишком близко к «Астону», и в этом районе было слишком много молодежи.

— Эта ужасная молодежь. — Она закатила глаза. Чем больше Эдвин говорил о своей бабушке, тем больше Кассии не нравилась эта женщина.

— Она переехала в одно из их других поместий и передала поместье моему отцу. Когда я был ребенком, мои родители не очень хорошо ладили — что на самом деле ничем не отличалось от любого другого года. Но папа сделал кое-что, когда я учился в третьем классе, что привело маму в ярость. Она переехала сюда и взяла с собой Айви и меня.

— Вы жили здесь?

Он кивнул.

— Это была моя спальня.

Глаза Кассии расширились.

— Эта комната? Моя комната?

— Раньше это была моя комната. — Эдвин ухмыльнулся. — Айви жила в той же комнате, что и сейчас. Мамина была на втором этаже.

— Хм. — Она откинулась на подушку и уставилась в потолок, представляя юного Эдвина в этой большой комнате одного. — Как долго вы тут пробыли?

— Год. Папа убедил маму вернуться домой. Или, может быть, он пригрозил развестись с ней, если она этого не сделает. Я не знаю. Я давным-давно научился не задавать вопросов о браке моих родителей.

Кассия тоже не задавала вопросов о личной жизни своего отца, не потому, что боялась ответов, а потому, что предполагала, что ее не существует. Ее мать разбила ему сердце и оставила на воспитание дочь. Она предполагала, что была для папы целым миром.

Ей действительно следовало задавать вопросы.

Теперь было уже слишком поздно.

— В тот год, который мы провели здесь, Айви здесь очень понравилось. Больше всего, я думаю, ей нравилось быть вдали от нашего отца.

— Они не ладят? — спросила Кассия.

— Папа… требовательный. Он любит деньги примерно так же сильно, как и контроль, — сказал Эдвин. — Он хочет, чтобы Айви была кем-то, кем она не является. Он бросает ей в лицо ее ошибки и то, что, по его мнению, является ее недостатками.

Иронично, потому что впечатление Кассии об Айви не совсем изменилось.

— Он размахивает морковкой, зная, что она не сможет устоять перед соблазном манипулировать ею, — сказал Эдвин. — Он хотел, чтобы она поработала стажером в его компании. Сказал ей, что, если она будет работать в течение шести месяцев, он передаст ей поместье после того, как она закончит колледж. Посмотрим, действительно ли он это сделает. Я не очень верю в это.

— Значит, поместье на самом деле не принадлежит ей?

— Не по закону. Но каждое лето она умоляла наших родителей позволить ей приехать и пожить здесь. Оно стало ее убежищем. И во время учебы в старших классах никогда не возникало вопроса о том, где она будет жить, когда приедет в «Астон». Это поместье принадлежит ей.

— Но, если она хочет поместье, ей придется играть в игру твоего отца.

Эдвин коснулся кончика ее носа.

— Именно так.

Намек на сострадание к Айви закрался в сердце Кассии. Что было нелепо, учитывая их немногочисленные встречи. Но Айви оставила в покое Кассию на несколько месяцев. Они сосуществовали как соседки, и ничего больше.

Надеюсь, как только Айви узнает, что Эдвин проводит ночи в постели Кассии, это не изменится.

— На самом деле это не ответ на мой вопрос, — сказала Кассия. — Ты тоже мог бы жить здесь.

— Не-а. — Эдвин покачал головой. — Я хотел иметь собственное пространство.

— На что похоже твое пространство?

Он наклонился ближе, проводя губами по мочке ее уха.

— Сегодня у тебя полно вопросов. Теперь моя очередь задать несколько.

Кассия попыталась скрыть напряжение, от которого она вся напряглась.

— Хорошо, — протянула она.

— Чем ты хочешь заниматься после «Астона»? — Он отодвинулся с ухмылкой на лице. Очевидно, она все-таки не смогла скрыть своего напряжения, и он пощадил ее.

— Найти работу.

— Какую работу?

Она повела плечом.

— Такую, которая будет связана с экономикой. Я уже начала поиски.

— О, да? Где?

— В Лондоне. Или Мельбурне.

Его брови поползли вверх.

— Правда?

Идея оказаться за океаном от своего прошлого была слишком заманчивой.

— А как насчет тебя?

— Хорошая попытка, Кассия. — Он перекатился, снова прижимая ее к себе. Каждый раз он заставал ее врасплох тем, как быстро и уверенно двигался в постели. — Ты больше не можешь задавать вопросы. Ты когда-нибудь бывала в Лондоне или Мельбурне?

— Нет. Такого рода поездки выходят за рамки моего текущего ценового диапазона.

— Тогда я отвезу тебя. — Путешествие через весь мир ничего не значило для Эдвина. — Мы сядем в мой самолет и подбросим монетку, чтобы посмотреть, куда мы полетим сначала.

Другой мужчина тоже обещал взять ее с собой в головокружительный отпуск.

В ее голове взвизгнули тормоза.

Кассия начала извиваться, пытаясь выбраться из-под Эдвина, спрыгивая с кровати. Она бросилась подбирать с пола свою пижаму и натягивать ее на себя.

— Что? — Его лоб наморщился. — Что не так?