Поместье Лейкседж

Я рассказываю ему все. Как Подземный Лорд говорил со мной. Как он спас Ариена во время неудавшегося ритуала. Как я разрезала плод и сама вызывала его. Как он предложил мне силу для того, чтобы я сама могла справиться с Гнилью.

– Лета, как ты могла такое скрывать?

Роуэн смотрит на меня так, словно ищет на моем лице ответ.

– И это после того, как мы…

Его щеки краснеют, и он отворачивается в сторону.

– Ты была со мной, когда я отдавал десятину Гнили. Я рассказал тебе о своей семье и обо всех ужасных вещах, которые я совершил. И даже после этого ты недостаточно доверяла мне, чтобы рассказать?

– Мне пришлось сделать это в одиночку. Это был единственный выход.

Его голова наклоняется вперед, и он разочарованно вздыхает.

– Как ты могла так рисковать?

Меня мучает чувство вины, но я не сдаюсь.

– Ты хотел, чтобы Ариен и Кловер рискнули собой ради тебя. Это то же самое.

– Это совсем другое.

– Нет, это не так. Что бы ты сделал в тот день в Греймере, если бы увидел магию не у Ариена, а у меня?

Он пытается отвернуться. Я протягиваю руку и кладу ее в его рубашку, притягиваясь ближе к нему.

– Ответь мне. Если бы у меня была магия, в которой ты так нуждался, что бы ты сделал?

Наши глаза встречаются, и он напрягается. Я вижу его таким, каким он был, когда мы впервые встретились. Лейкседжский монстр, кружащий надо мной с диким голодом во внимательных глазах.

– Я бы пошел в ваш дом. И попросил бы тебя пойти со мной.

– Ты бы предложил обучить меня магии.

– Да.

– Ты бы мне угрожал.

– Да.

Под кожей Роуэна начинает растекаться тьма. Его челюсть напряжена. Рядом со шрамами у его горла появляется еще больше следов отравы, которые затем медленно растворяются в тени.

– Я бы сделал все возможное, чтобы получить твою помощь. Но…

Он касается моей ладони, следуя изгибу полумесяца.

– …я бы никогда не попросил об этом.

Я сжимаю его пальцы. Чувствую, как отметина на ладони пульсирует.

– Ты ни о чем меня не просил. Призвать Подземного Лорда было моим решением. И если я заключу с ним договор, это тоже будет моим решением.

– Лета, пожалуйста.

Его голос становится низким, грубым и болезненным.

– Какую бы цену он ни попросил, она будет слишком высока. Он разобьет тебя на части и будет использовать до тех пор, пока от тебя ничего не останется.

– Да. Но я ему нужна.

Я не могу найти, как выразить это словами. То, что я чувствую к Подземному Лорду. Что он искал именно меня. Что мы связаны.

– Он нуждается во мне так же, как и я в нем.

– Я знаю, что ты хочешь защитить Ариена, но…

– Я хочу защитить всех.

– Всех… а как насчет тебя?

Роуэн нежно обхватывает мое лицо ладонями. Он наклоняется ко мне до тех пор, пока его лоб не касается моего.

– Ты так упорно сражаешься, чтобы все были в безопасности. Но кто будет присматривать за тобой, когда ты провалишься во тьму?

В тот день, когда Подземный Лорд впервые обратился ко мне, я стояла в одиночестве и боялась, что меня поглотит тьма. Впервые я ощущаю, каково это – смотреть во тьму и знать, что я не одинока.

Я смотрю на Роуэна. От кухонного жара он раскраснелся. Я думаю о том, как он был небрежен, когда я зашла в его комнату. Его голой коже. Его спутанных волосах. Искрах магии, которые разлетелись, когда он поцеловал печать на моем запястье.

Я ненавидела его. Я лгала ему. Я видела, как он, раненый, истекает кровью. Я перевязывала его раны. Я слышала от него то, что он никогда никому другому не рассказывал. И сейчас все, о чем я могу думать, это о нас двоих в саду. Багровый закат превратил мир в огонь. Мои юбки заправлены назад, а шрамы обнажены. Его руки на моей коже.

Я просовываю руку ему под рукав и касаюсь бинтов, которые завязала там прошлой ночью. Затем я протягиваю руку и провожу пальцами по его горлу.

– Роуэн, я забочусь о тебе. Больше, чем я когда-либо заботилась о ком-то, кроме Ариена.

Слова слишком искренние, слишком нежные, чтобы говорить в полный голос, и я шепчу:

– Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Он подходит ближе и обнимает меня. Я отхожу назад до тех пор, пока не упираюсь в дверь. Его руки упираются в нее по бокам от меня. Поражаясь своим же действиям, он толкает дверь, захлопывает ее до упора. Нас обоих потрясывает. Затем он скользит рукой по моим волосам. Его пальцы упираются мне в затылок. Он двигается медленно, и я понимаю, что он дает мне шанс остановить его, если я не хочу этого.

Но это все, чего я хочу.

Я упираюсь руками в дверь, встаю на цыпочки и сокращаю последнее расстояние между нами. Когда мои губы касаются его, дыхание Роуэна перехватывается сдавленным рычанием. Мой первый поцелуй. Все это так неожиданно. Чувствую себя неуклюжей. Он целует меня в ответ, и я чувствую, как под кожей разливается жар.

Поначалу он колеблется и так мягок, будто все еще хочет дать мне возможность передумать. Но мне сейчас не нужна нежность. Я хочу ярости, огня, хочу сдаться под его натиском.