Поместье Лейкседж

Над Подземным Лордом танцует свет моей магии. Я вижу крошечные детали, которые раньше упускала. Ветви, которые обвивают его голову, покрыты озерной травой. Его ресницы нежные, словно лишайник на камнях.

Если он может говорить со мной сейчас, действительно говорить со мной, вместо того чтобы шептать в темноте, сможет ли он ко мне прикоснуться?

Я заставляю себя встретиться с ним взглядом.

– Я тебя не боюсь.

– Жаль. Мне нравится твой страх. Он очень мил.

Он улыбается, проводя языком по кончикам зубов. Его рука парит рядом с моей щекой.

– А теперь расскажи мне о своем предложении.

На мгновение я запрокидываю лицо. Чувствую себя так, как будто я на берегу озера и вода передо мной – глубокая, темная и бесконечная. Одно слово, и я утону.

Когда я говорю, голос хрипит:

– Мне нужно больше времени, чтобы принять решение.

Его рука скользит мимо меня, я чувствую только шевеление воздуха, и мое дыхание становится свободным. Он не может прикоснуться ко мне.

Затем сила, которая захлестнула меня всего несколько минут назад, тускнеет. Возвращается к слабым, маленьким остаткам, которые были у меня раньше. С уходом силы я чувствую себя опустошенной. Мое сердце отчаянно стучит под ребрами.

У Подземного Лорда острый взгляд. Он подходит к алтарю. Прикасается к гранату. Кончики его когтей проходят сквозь плод, но его внутренняя часть становится черной, а гладкая кожица обугливается.

– Что ж. Тебе нужно больше времени.

Он слизывает сок с кончика большого пальца.

– У тебя есть время до ночи перед следующим полнолунием. Как думаешь, к тому времени мы сможем договориться?

Я не могу этого сделать. И все же ответ, хоть он мне и не нравится, – отчаянное да. Я проглатываю его обратно. Даже не смею об этом думать.

– Успеем.

– Очень хорошо.

Его глаза переходят к моей руке, все еще залитой кровью.

– Покажи мне свой порез.

Я неуверенно протягиваю ему руку. Его когти рассекают воздух над моей окровавленной ладонью. По коже пробегает резкая холодная дрожь. Он издает довольный звук, когда рана смыкается темным полумесяцем. Затем он касается своего рта. Я быстро отворачиваюсь, когда слышу, как он сглатывает. Я не хочу этого видеть – следы моей крови на его острых зубах.

– До свидания, Виолетта. – Его рот растягивается в улыбке, которая, однако, не касается его глаз. – Я надеюсь, что у Роуэна будет достаточно сил, чтобы успокаивать Гниль, пока ты принимаешь решение.

Тени вокруг него начинают из черных становиться серыми. Его взгляд устремлен на меня. Через него проходит луч света. На мгновение Подземный Лорд зависает в воздухе посреди тусклой темноты.

Его глаза исчезают в последнюю очередь. Твердые, как полированный камень.

Восемнадцатая глава

Я сижу у печи, рядом стоит ящик с поленьями. Одно за другим я подкармливаю ими огонь. Они медленно горят. Клубится дым, и языки пламени облизывают дерево.

Разгорается новый костер. Я делаю его больше, добавляя еще дров, пока не образуется горка оранжевых углей и воздух не становится теплее. Я чувствую сияние костра. Я вижу пламя. Но внутри мне бесконечно холодно, как на глубине озера.

Я закрываю заслонку и подношу руки к лицу. Только что заживший порез пульсирует. Смогу ли я принять помощь от такого создания, как Подземный Лорд? Я еще ничего ему не обещала. Но я не могу забыть то, что чувствовала, – обладание этой силой и знание, что я могу использовать ее, чтобы положить конец Гнили.

Дверь, ведущая из коридора, распахивается. Я поднимаюсь на ноги и смахиваю пыль и пепел с юбок. С другой стороны комнаты за мной наблюдает Роуэн. Свет из окна проникает внутрь и превращает в янтарь и золото его волосы, глаза, кожу. На его темной рубашке нет ни единой складки, а свет костра освещает его начищенные ботинки. Почти ничего в нем не указывает на то, что было вчера ночью. Практически ничего, за исключением того, как он улыбается – нерешительно и застенчиво.

Затем его взгляд падает на стол, на котором я оставила нож рядом с корзиной с фруктами. Выражение его лица омрачается настороженным замешательством. В воздухе все еще пахнет воском и дымом, исходящим от перегоревших свечей в гостиной.

Он подходит и берет нож, осторожно проводя пальцем по стороне лезвия, которая все еще покрыта рубиновым соком и еще более глубоким красным цветом моей крови.

– Виолетта Грейслинг. Что ты наделала?

Я засовываю руку в карман и на мгновение решаю, что снова солгу. Но я знаю, что больше не могу скрываться. Я показываю ему черный полумесяц на своей коже. Нежный, красивый и зловещий.

– Я сделала кое-что очень глупое.

Горькой правды не избежать.

– Я вызвала Подземного Лорда.

Роуэн с глухим стуком бросает нож на стол. Он пересекает комнату и крепко сжимает мои плечи. У него такое выражение лица, словно его предали.

– Скажи мне.

Его руки, крепко сжимающие мои, начинают дрожать. Его глаза широко раскрыты и полны отчаянного страха.

– Скажи мне, что случилось.