Поместье Лейкседж

Я подхожу к нему, пораженная тем, насколько далеко мы ушли. Деревня осталась позади. Только ночное небо, тихий фруктовый сад и запах древесного дыма. Когда Роуэн нежно поглаживает мои покрытые цветами кудри, расстояние между нами одновременно кажется и слишком большим, и недостаточным.

Его пальцы скользят по моей щеке, по линии подбородка. Он все еще в перчатках. На мгновение он замирает и снимает их, а затем касается моего подбородка, приподнимая мое лицо.

Он целует меня – сначала нежно, а затем его руки находят изгиб моей талии, и он притягивает меня ближе. Из моих волос вокруг нас осыпаются цветы.

– Роуэн, – выдыхаю я, и он целует свое имя у меня изо рта.

В его прикосновениях чувствуется тоска, как будто он пытается запомнить каждую деталь этого момента. Пока его руки скользят по мне, я медленно таю. Даже магия, которая освещает мои ладони, мерцает ленивым теплом. Меня переполняет боль, одновременно болезненная и прекрасная. Так приятно вот так быть рядом с ним. Я бы хотела, чтобы мы навсегда остались здесь, в лунном свете среди деревьев.

Он обнимает мое лицо руками и прижимается губами к моему виску – мягкое, нежное движение, от которого у меня на глазах выступают слезы.

– Лета.

Его голос – это поток искр, поднимающихся в залитый лунным светом воздух.

– Лета, я не хочу тебя терять.

– Этого не будет.

Я прислоняюсь головой к его груди. Я чувствую, как быстро бьется его сердце.

Я снова думаю и оцениваю, гадая, что я могу отдать Подземному Лорду в обмен на одну-единственную ночь силы. Я думаю о силе, магии и защите, обо всем, что у меня будет, если я заключу с ним сделку.

Я не должна этого делать. Я знаю, что не должна принимать его помощь. Но как же сильно мне этого хочется.

Двадцатая глава

Когда мы возвращаемся с костра, Лейкседж молчит. Всю дорогу до дома Ариен спал рядом со мной. Спотыкаясь, я помогаю ему добраться до его комнаты. Моя рука на его талии, а его голова прижимается к моему плечу. Добравшись до вершины лестницы, я оборачиваюсь и смотрю на Роуэна, который остался внизу:

– Спокойной ночи.

Он улыбается мне:

– Спокойной ночи, Лета.

Когда я остаюсь одна у себя в комнате, то ложусь поверх одеяла прямо в том платье, в котором была у костра. В моих волосах рассыпаны лепестки, и я вдыхаю запах золы, сосны и дыма. Уже поздно, почти рассвет, но я не могу заснуть. Когда я закрываю глаза, все, что я вижу, – это дом. Как он выглядел, когда мы проходили под железной аркой ворот. Покрытый плющом, спрятанный между холмами. Свет в одном окне, струйка дыма из кухонной трубы.

Дом. Лейкседж – мой дом. Мысль пришла сама и теперь приживается во мне. Находит место между сердцем и ребрами. Дом.

Я хочу, чтобы все это было в безопасности. Этот красивый, увитый виноградной лозой дом. Мой заросший, полузабытый сад. Моя семья. Мои друзья. Я хочу защитить все это.

Я беспокойно переворачиваюсь, вытягиваю руки и смотрю на ладони. Одна из них ровная, а другая с отметиной. У меня есть два варианта, и оба плохие. Если я не заключу ужасную сделку с повелителем мертвых, то буду вынуждена смотреть, как Гниль поглощает все вокруг. Видимо, все, между чем я могу выбирать, это боль. Мой взгляд скользит в угол комнаты, к тому месту, где впервые лилась темная вода.

– Чего бы ты попросил?

Мой голос – нерешительный шепот, и каждое новое слово кажется более опасным, чем предыдущее. Как будто Подземный Лорд может прийти ко мне прямо сейчас.

– Как много ты хочешь?

Внутри стен раздается шум. Я моргаю. В открытое окно задувает легкий ветерок. На мгновение в углу комнаты становится темнее. Я закрываю глаза. Думаю о его руке у моей щеки. Каким холодным был воздух, когда он подошел ко мне. Сейчас нет ни голоса, ни тьмы. Но я уже знаю ответ. Он возьмет столько, сколько я буду готова отдать. Он хотел бы забрать меня целиком.

Но я не хочу, чтобы меня пожирали.

Что я могу ему предложить, не разрушая себя? Чего было бы достаточно?

В дверь стучат. Я сажусь и встаю с кровати. Но когда я открываю дверь и выглядываю наружу, там никого нет. Расположенная напротив дверь Ариена закрыта. Я делаю шаг вперед, и моя нога что-то задевает. Я наклоняюсь.

На полу у моих ног лежит книга. Обложка обвязана тонкой лентой, а под ней – записка с моим именем. Я узнаю почерк. Он такой же, как и на «Фиолетовом лесу».

– Роуэн?

Я смотрю в коридор. Почему он оставил ее здесь, а не просто отдал мне? Я делаю несколько шагов, затем останавливаюсь, упираюсь плечом в стену и развязываю ленту. Книга небольшая, в бумажной обложке, а страницы мягкие и сильно потертые. Некоторые помяты, а у некоторых загнуты углы. Ее явно читали бесчисленное количество раз. Я осторожно листаю ее, пока глаза бегают по словам.

Это не обычный текст. Линии выстроены в форму, знакомую мне по песнопениям. Но это… это другое.