Поместье Лейкседж

Озеро за черным берегом устрашающе красивое. В воздухе витает дымка, над водой собрались остатки дневной жары. Отражающаяся в озере луна размыта слабой рябью. Когда я смотрю на Гниль, что-то внутри меня мягко шевелится. Я кладу руку на грудь и проглатываю вкус крови, прилипший к задней стенке моего горла. Скоро все это исчезнет.

Ариен и Кловер ходят взад и вперед, глядя в землю, отмеряя пространство для печати. Мы договорились провести ритуал как и раньше, с теми же печатями на земле и на наших запястьях. Но только я одна прикоснусь к земле и использую магию. Я сжимаю руки и провожу пальцами по отметинам на ладонях. Я уже чувствую, как сила пробуждается под моей кожей, словно готовые вспыхнуть угольки.

Я стараюсь говорить спокойным голосом:

– Ну что ж. Кажется, пора.

Флоренс успокаивающе сжимает мое плечо:

– Удачи. Постарайся не сделать ничего невероятно безрассудного.

Я смеюсь:

– Я сделаю все, что в моих силах.

Она сидит под деревьями с корзиной, заполненной одеялами, бинтами и кувшинами горького чая Кловер, и ждет. Я смотрю на Роуэна, который стоит рядом со мной. Я хочу ему что-нибудь сказать перед уходом, но ничего не приходит в голову. Я беру его за руку, кладу голову ему на плечо.

Он беспокойно сжимает мои пальцы:

– Знаешь, это ужасная идея. Из всех опасностей, которым ты себя подвергала, это, безусловно, худшая.

Я обхватываю его лицо ладонями и прижимаю к себе. Целую, и его протесты утихают у меня на губах.

– Я могу это сделать, – говорю я ему. Пытаюсь улыбнуться, но не могу. – Я сделаю это.

Он проводит рукой по волосам.

– Что, если твоя магия причинит тебе боль, как в прошлый раз? Что, если будет еще хуже?

Я хочу заверить его, что все будет хорошо, но не могу. Боль – меньший из моих страхов. Сила будет у меня лишь ночь, и второго шанса у нас нет. А если я проиграю, то Роуэну придется самому успокаивать Гниль.

Даже сейчас он все еще бледен и измучен, под его глазами появились синяки от усталости. Отрава темными пятнами скопилась под его кожей на горле, на запястьях. В том, как он двигается, есть что-то неустойчивое. Словно он очень осторожен и боится потерять над собой контроль.

Хотя ни один из нас не сказал этого вслух, мы оба знаем, сколько поставлено на карту. Сегодняшняя ночь – последняя, когда он сможет позволить Гнили питаться им. Если он впустит тьму, то погибнет. Он станет тем существом, с которым я сражалась в саду. И если это произойдет, единственный способ остановить его – смерть.

Я притягиваю его ближе и снова целую. Я не хочу больше думать, хочу просто быть. Я закрываю глаза и отталкиваю мысли о нем: изменившемся, испорченном и ушедшем. Я думаю о том, как он проводил пальцами по моей голой коже. Как у меня перехватывало дыхание. Как нить между нами горела и гудела, когда мы были вместе в его постели.

– Ты будешь со мной.

Я касаюсь пальцами запястья. Печать пульсирует. Он издает тихий звук, полувздох.

Я провожу ладонями под свободным краем его рукава и двигаюсь вверх по его руке, пока печать не оказывается у меня под рукой. Она мягко бьется по моей ладони, словно пульс.

– Ты чувствуешь это, так ведь?

Роуэн кладет свою руку поверх моей печати:

– Да. Чувствую.

Я чувствую, как магия пронизывает меня. Я чувствую ее вкус: сладкий и пряный, как алмасский пирог и медовый чай. Я чувствую его, противоречие его эмоций. Он зол и напуган. Злится, потому что он напуган. Я знаю, что он хочет, чтобы Гниль исчезла, и хочет, чтобы я была рядом. Но он боится, что не сможет получить и то и другое.

Странно ощущать его эмоции таким образом. Я словно читаю страницу, заглядывая через плечо. Цвета под моими закрытыми веками меняются и накладываются друг на друга. Сначала они серые, мрачные и темные. Затем я открываю глаза, смотрю на Роуэна, и все смягчается до оттенков персика и золота.

Я провожу пальцами по нарисованным линиям.

– Мы с тобой связаны. Ты будешь со мной, несмотря ни на что.

Роуэн целует уголок моего рта, изгиб щеки.

– Я буду с тобой. Береги себя, любовь моя.

Я убираю волосы с его лица и провожу кончиками пальцев по тонким краям его ушей. Серебряные кольца в их мочках согреваются от моих прикосновений.

– Ты тоже береги себя.

Мы медленно расходимся. Я не хочу его отпускать. Он садится под деревьями рядом с Флоренс, и, когда она обнимает его за плечи, он не отталкивает ее. Я бросаю на них последний взгляд, затем поворачиваюсь и иду по берегу, а мои ботинки проваливаются в грязь.

Когда я добираюсь до воды, по поверхности дует холодный ветер. По моей коже тоже пробегает холодок. Ледяной пот стекает с моих висков и течет по шее.

Я переступаю через внешние линии печати и неподвижно стою, пока Ариен и Кловер кружат вокруг меня. Они вырисовывают элемент за элементом, пока я не оказываюсь в центре вычерченного на земле заклинания. Когда они заканчивают, Ариен улыбается мне неуверенно и испуганно:

– Ты готова?

Я смотрю на воду. Озеро мягко колышется, и волны разбиваются о берег со звуком, похожим на вздох.

– Я готова.