Поместье Лейкседж

Но я еще не закончила. Я иду дальше, вверх, за пределы Нижнего мира. Я взываю к яду, отравившему озеро и берег. Яду, заразившему Роуэна. Я призываю его вниз, через землю, через миры, и впускаю все внутрь.

Тьма сейчас внутри меня. Яд в моей крови, моем сердце, моих костях. Я укушена и сожрана, я истекаю кровью. Растворяюсь по частям. Меня поглощает тьма. Я позволяю ей забрать меня. Я позволяю ей стать мной.

На моем запястье горит печать. Печатью на сердце, печатью на руке. Я чувствую прилив цветов и эмоций. Страх и восторг. И облегчение. Я представляю Верхний мир исправленным, защищенным и безопасным. Все в Лейкседже – Кловер, Флоренс, Роуэн и Ариен – в безопасности. Благодаря мне.

Подземный Лорд подхватывает меня, и я опускаюсь на него. Осторожно, очень осторожно он укладывает меня в собравшуюся среди камней воду.

Все, что я чувствую, все, что вижу, – это голод. Тьма наверху, тьма внизу и тьма внутри.

– Отпусти меня домой, – шепчу я. – Пожалуйста.

Он наклоняется ко мне, прижимается своим лбом к моему.

– Отпущу.

Двадцать седьмая глава

Мир молчит. Тишина поглотила все звуки. Я плыву по течению глубоко под водой чернильно-темного озера. Меня качают мягкие, медленные волны. Они поднимают меня все выше и выше, пока я не оказываюсь на поверхности.

Уже рассвет, но луна все еще проглядывает сквозь облака. Меня выносит на темный берег, залитый ее серебряным светом. Печать на моем запястье болит.

Вдали виден слабый свет. Мерцание фонаря – крошечного пламени, которое почти иссякло. Рядом кто-то есть. Боль в запястье переходит в устойчивую пульсацию.

Это Роуэн, он ждал меня. Он касается печати на своей руке. Я вижу, как его сознание воспринимает меня, словно драгоценность. Переливаются цвета: жемчужный, розовый и золотой. Я представляю себе раскаленную нить, завязанную узлом между нашими сердцами.

На его ботинки накатывают волны. Он пересекает берег, подходит ко мне, наклоняется и притягивает к себе. Его дыхание сбивчивое и прерывистое. Он плачет. В поисках пульса его пальцы касаются моего горла. Когда он чувствует биение моего сердца, то вздыхает с облегчением.

Его руки обхватывают меня и поднимают из воды, а потом он относит меня к деревьям.

– Лета, – шепчет он. – Ты в безопасности.

Я пытаюсь ответить, но не могу пошевелиться, не могу говорить. Я все еще теряюсь в безветренной тишине. Я прислоняюсь к его груди, моя голова тяжело упирается на его плечо. Я – ветка, камень, свинцовая гиря. Позади нас я слышу озеро, тишину и дыхание волн. Когда мы приближаемся к лесу, звук становится тише, сменяется шелестом ветра в листьях.

Под пологом леса он опускает меня на землю. Я смотрю на него – глаза отмечены усталыми тенями, горло покрыто шрамами и синяками.

– Роуэн.

Когда я произношу его имя, между нами мерцает связь.

– Роуэн.

Он наклоняется ближе и отпечатывает на моих губах поцелуй. Сначала все, что я чувствую, – это озеро. Однако за ним сияет крошечный уголек, маленькая вспышка запомнившегося тепла. Мед, специи, расплавленный жар. Мы двое в ярком свете у окна.

Мир просыпается, миг за мигом, звук за звуком. Кто-то берет меня за руку. Ариен. Он тоже плачет.

– Я думал, ты потерялась. Я думал, ты уйдешь навсегда.

– Нет, – еле слышно отвечаю я. – Не навсегда.

Я пытаюсь двигаться, пытаюсь прийти в себя. Это занимает много времени. Я кладу трясущуюся руку на землю и встаю. Меня охватывает тошнота. Мои легкие сжимаются. Я не могу дышать. Я начинаю кашлять и не могу остановиться. Переворачиваюсь на бок, и изо рта хлещет горькая, чернильно-темная вода.

Я не могу… не могу…

Все, что я чувствую, это когти, зубы и раздираемая кожа.

Пока я пытаюсь отдышаться, Роуэн нежно поглаживает мою спину. Я зарываюсь пальцами в землю и наклоняюсь вперед, задыхаясь и выплевывая бесконечные глотки яда. Наконец все прекращается. Я пытаюсь вытереть губы запястьем, но оно все в крови и грязи. Я снова плюю, затем снова откидываюсь назад, растягиваясь спиной на земле, лицом к небу.

Роуэн вытирает мне лицо своим рукавом. Затем он убирает мои волосы и касается влажной от пота щеки, глядя на меня так, словно не уверен, что я настоящая.

– Лета. Ты дома.

Я пытаюсь улыбнуться ему, но вместо этого вырывается рыдание. Перед глазами все плывет, и я прижимаю руки к лицу. Мне кажется, что-то сломалось, было неправильно собрано, а трещины заделали золотой краской. Починили, но исправили. Я все еще чувствую темноту вокруг себя. Внутри себя. То, как существа разорвали меня на части. Последний ужасный вздох, который я сделала перед тем, как меня поглотили.

Флоренс накидывает мне на плечи одеяло, и я с благодарностью закутываюсь в него. Кловер становится на колени рядом со мной. Она берет мои руки в свои; ее пальцы светятся магией. Ее сила согревает мою кожу, но тепло не спасает от охватившего меня холода.

– Ты в безопасности, – говорит она, и ее голос полон слез. – О, Виолетта. Я так рада, что ты вернулась.