Поместье Лейкседж

Я медленно сажусь. Роуэн обнимает меня, и я прижимаюсь к нему, мои пальцы слабо сжимают складку его грязного плаща. Я смотрю на берег. Земля все еще темна, рана, открывшаяся и впустившая меня в Нижний мир, все еще прорезает землю. Но все стихло. Словно ждет.

Я обращаюсь к Ариену и Кловер:

– Теперь вы можете все исправить. Это безопасно.

Я пока не могу найти слов для того, что видела. Для того, что сделала. Возможно, я никогда их не найду.

Они обмениваются взглядами, затем поднимаются на ноги. Я жду у деревьев, как в ночь первого ритуала, и смотрю, как они спускаются к воде. Я не могу перестать дрожать. Роуэн держит меня, гладит по волосам, пальцами расчесывает спутанные волосы. Собирая листья и кусочки мха, кусочки леса и озера, вплетенные в мои кудри, он тихо бормочет:

– Ты была очень храброй.

Он шепчет это снова и снова, и я позволяю себе поддаваться ритму его слов. «Ты была храброй, ты была храброй».

– Мне так холодно.

Он обнимает меня крепче, прижимает к груди.

– Я согрею тебя.

– Вот, – говорит Флоренс, достает из корзины еще одно одеяло и накидывает его на нас обоих.

Пока мы наблюдаем, как Ариен и Кловер творят магию на берегу, она держит меня за плечо.

Ариен наклоняется к земле. Тени разворачиваются из его рук, осторожные и контролируемые. Пока Кловер прижимает руки к земле, тени сплетают на грязи тонкую решетку. И эта паутина начинает светиться струями света из ее ладоней.

Земля молчит. Существа не поднимаются из нее. С ними не надо бороться.

Я вспоминаю ту давнюю ночь, когда Кловер положила руки на мои израненные колени. Они с Ариеном касаются земли точно так же. Нежно-нежно. Надавливание. Шепот. И все исправлено. Берег снова превращается в ровную землю. На деревьях распускаются новые листья.

Чернота, Гниль – все уходит.

Луна опустилась уже совсем низко, и над горизонтом мерцает нить света. Тучи сгущаются, и капли дождя начинают опускаться на мою кожу и волосы, словно вуаль. Из моих рук вырывается скоп искр. Это сила, дарованная мне Подземным Лордом, мерцает в последний раз. А затем она тускнеет. Теперь моя магия опять маленькая и слабая, лишь следы на песке.

– Все получилось. Мы все исправили.

У меня горят горло, грудь и рот.

Роуэн берет меня за руку.

– Да, любовь моя, все получилось. Мы можем пойти домой.

Домой. Все, что я хочу, – это вернуться в дом, отмыться и проспать дюжину ночей, пока в очаге горит огонь. Роуэн помогает мне встать. Он обнимает меня за талию и придерживает, пока мы возвращаемся через сад. Остальные следуют за нами. Я слышу их шаги и облегченное бормотание голосов.

Хотела бы я разделить их облегчение. Все кончено, я в безопасности, мы все в безопасности. Но тяжесть давит мне на грудь, и я не могу избавиться от нее, как бы сильно я ни старалась.

Дождь становится сильнее, попадая на листву и лужайку. Я поднимаю лицо к небу, и дождь кажется темным. Как тени, как отравленная кровь. Перед глазами начинает плыть. Мы добираемся до дома и заходим в кухню. Я делаю один вдох и впускаю запах дыма, пряного чая и тепла в легкие.

Затем меня охватывает холод.

Я смотрю на свои руки и касаюсь почерневшего полумесяца, шрама на моей ладони. Он расходится, и из раны льется чернильно-темная вода. На моих руках, запястьях и пальцах порезы, порезы и порезы. И моя кожа под всеми этими ранами и кровью покрыта тьмой. Роуэн задыхается.

– Ты… ты…

Отравлена.

– Этого не может быть.

Я так дрожу, что едва могу говорить:

– Я все исправила. Все исчезло.

Но я чувствую, как Гниль расползается под моей кожей. У нее есть зубы и когти. Она голодна.

Ариен и Кловер встают в дверном проеме. За ними входит Флоренс, забытые одеяла перекинуты через ее руку. Их глаза наполняются ужасом и отчаянием.

– Вот как я остановила Гниль, – шепчу я. – Я впустила ее внутрь себя. Она все еще там. Теперь это часть меня. И я думаю, она меня уничтожит.

Ариен бежит ко мне. Он начинает плакать, и я обнимаю его.

– Ты обещала. Ты обещала, что с тобой все будет хорошо.

Кловер обнимает меня и прижимается залитым слезами лицом к моему плечу. Флоренс трясущимися пальцами касается моей щеки, другая ее рука прижата ко рту. Они окружают меня, и на один прекрасный момент я просто дома, в безопасности.

Затем темнота смыкается надо мной. Я с трудом дышу сквозь отраву, пронизывающую мою грудь, словно шипы. Мой рот полон крови. Перед глазами черные пятна.

Роуэн притягивает меня к себе. Его рука крепко сжимает мою талию, его дрожащие пальцы сжимаются в моих юбках.

– Лета, пожалуйста.

Я обнимаю его и прижимаюсь лицом к его груди. Его сердце под моим ухом бешено стучит. Я знаю, что у меня есть лишь один выход. Я смотрю на него полными слез глазами.

– Отведи меня к алтарю.

– Нет. – Его голос становится жестким. – Нет.

Я пытаюсь идти вперед самостоятельно, но ноги подкашиваются. Он ловит меня прежде, чем я успеваю упасть, и я опускаюсь на его грудь.

Роуэн смотрит на меня с отчаянием:

– Я не могу этого сделать, Лета. Я не могу отдать тебя ему.

– Он единственный, кто может мне помочь.