Помни мой голос

Матч продолжался. Флоренс отбила большинство подач, но, по правде говоря, толку от нее было мало: даже когда мяч пролетал рядом, у нее не хватало мужества дотронуться до него ракеткой. Поэтому Джон приказал ей стоять у сетки, возле боковой линии, и не двигаться. Он хотел максимально вывести ее из игры. Пару раз Флоренс перехватывала взгляд Джейн, по всей видимости получившей точно такие же указания от Фредди, и девушки обменивались сочувственными улыбками. Чаша весов явно склонялась в пользу Джона. Фредди горячился, орал на Джейн, когда она мазала по мячу – бедняжке никак не удавались удары слева, – и все отчетливее видел признаки неумолимо приближавшегося разгрома. Коронные удары самого Фредди, такие пугающие поначалу, растеряли мощь и разящую силу, и поданные или отбитые им мячи, как правило, уходили в аут.

– Опять наш друг переборщил, – потешался Руперт.

Флоренс приготовилась к решающей подаче. Если они с Джоном выиграют этот гейм, то выиграют и весь сет.

– Сотри их в порошок, солнышко, – подзадорил ее Руперт. – Покажи класс! Гейм, сет и матч.

Флоренс взмахнула ракеткой, мяч дугой взмыл в небо и медленно опустился на корт, в «коридор» Фредди. Фредди, взбешенный, с налитыми кровью глазами, бросился к нему, но лишь слегка задел ракеткой по упругому ворсистому боку. Плюх – и мяч укатился за пределы корта. Руперт зажал сигарету зубами и зааплодировал.

– Браво, красавица и чудовище! – одобрительно крикнул он и повернулся к отцу. – А это интереснее, чем я ожидал. Пожалуй, я тут задержусь.

– Отлично, напарник! – завопил в ухо Флоренс Джон, когда они подошли к сетке. – Прекрасная работа. Ты держалась молодцом. Продолжай в том же духе, и следующий тур будет за нами.

Флоренс обменялась рукопожатиями с хмурым, как туча, Фредди и благожелательной Джейн.

– Вы честно выиграли, Фло, – пропела Джейн. – И, кстати, пусть Джон не заносится, приписывая победу исключительно себе. Его тайное оружие – это ты. Так и знай.

Они ушли с корта. Когда Флоренс проходила мимо Руперта, он приветливо улыбнулся и с плохо скрываемым восхищением скользнул отливающими сталью голубыми глазами по ее ногам.

– Я получил незабываемое удовольствие, наблюдая за вами, – сказал он.

– Благодарю, – отозвалась Флоренс.

– Ты же Флоренс Лайтфут, да? Ты так повзрослела с прошлого года.

– Что и следовало ожидать, – хмыкнула Флоренс, встряхивая волосами.

Руперт ухмыльнулся.

– Вы от соперников и мокрого места не оставили.

– Мы в основном защищались.

– Надеюсь, приз достанется вам.

– Почему?

– Потому что в таком случае он не достанется Обри.

– А почему бы тебе самому не взять ракетку и не обыграть его?

– Потому что я невероятно плохой теннисист.

– Что ж, боюсь мы тебя разочаруем. Неважно, с кем в паре играет Обри, он одерживает победы из года в год.

Руперт швырнул окурок на землю и затоптал его каблуком.

– Досадно. Но госпожа Удача – дама капризная, может изменить в любой миг, даже Обри.

Руперт развернулся и зашагал прочь. Его желчная ирония неприятно поразила Флоренс. С чего вдруг Руперт взъелся на младшего брата? Скорее уж, Обри должен ему завидовать: Руперт на два года старше и наследует Педреван.

Флоренс побрела к шатру и налила себе лимонад.

– Отличная игра, Фло! – приветствовала ее Берта Клэрмонт, сестра Джона, уминавшая кусок пирога. – Когда ты отбила мяч, поданный Фредди, он аж в лице переменился.

Берта захохотала, и с ее губ слетели крошки.

К толпе веселящихся зрителей и теннисистов присоединилась Селия Даш. Элегантное длинное платье лимонно-желтого цвета придавало ей стройности и величия, а поясок подчеркивал изящество талии. Ее короткие, подстриженные по последней моде темные волосы блестящим каскадом ниспадали на плечи. Селия Даш являла собой утонченность и стиль, и Флоренс, потеряв дар речи, уставилась на нее широко распахнутыми глазами.

– Миссис Даш только бы в кино сниматься, – восторженно прошептала она.

– Такая высокородная леди до кино не снизойдет, – фыркнула Берта, вонзая зубы в пирог.

– Она вылитая Джоан Беннетт.

– Кто такая Джоан Беннетт?

– Неважно… – Флоренс отвернулась к теннисному корту и увидела Обри и Элиз. – Ой, я хочу посмотреть, как они сыграют! Берта, ты со мной?

– Спрашиваешь!

Берта поспешно запихнула в рот остатки пирога и бросилась вслед за подругой.

Не одни только Флоренс и Берта воспылали желанием посмотреть на матч Обри. Со всех концов парка, словно цыплята, которых позвали на кормежку, к трибунам стекались молодые люди. Игроки в крокет побросали молоточки и устремились к корту. Флоренс не терпелось узнать, как играет Элиз. Наверняка хуже некуда: не зря же она так упорно отказывалась от участия в турнире.