Помни время шипов

Затем он вместе с Биттнером тоже выпрыгивает из окопа и бежит вслед за лейтенантом и остальными. Два танка гонятся за убегающими, в то время как третий кружится вокруг бункера и стреляет из своей пушки. Я вижу, как его снаряд разрывает убегающий расчет нашей противотанковой пушки. После этого на башне Т-34 открывается люк и несколько ручных гранат летят в дверь бункера. Мои мышцы напряжены. Я хочу вскочить и бежать за другими. Слишком поздно! Танк как раз раздавил пулемет Фрица Хаманна и с грохотом проезжает мимо моего окопа, догоняя два других танка. Выпрыгнуть сейчас из окопа – это верная смерть. Нужно оставаться в окопе и ждать. Вальди и Крамер тоже еще в окопе. А Фендер должен был бы быть в бункере. Или он погиб?

Тончайшая нить, на которой еще как раз висела моя жизнь, и дальше оставалась достаточно тонкой. Когда я бросаю взгляд на Вальди и Крамера, то вижу, что они не стреляют, а оба суетятся с пулеметным стволом, в котором, без сомнения, снова застрял патрон с этой чертовой стальной гильзой. При этом поток русских солдат уже приблизился до опасного для нас расстояния.

Тогда я слышу, голос вахмистра Фендера: – Что там у вас? Почему вы не стреляете?

Фендер стоит в бункере и крепко прижимает к телу левую руку. Похоже, что он ранен.

– Разрыв гильз во всех стволах! – кричит в ответ Вальди и судорожно пытается вытолкнуть из ствола пригоревшую внутри гильзу. Наконец, это ему удается! Он вставляет ствол на место, закрывает затвор и вставляет ленту. Пулемет грохочет и выпускает две длинные очереди. Русские перед нами бросаются на землю. Потом опять задержка! Гильза снова застревает. Вот это отчаяние! Мне это знакомо. Если ствол еще горячий и на его внутренней стенке образовались даже совсем маленькие остатки, то после этого с ним снова происходит то же самое. Тут поможет только замена ствола, а старому надо дать остыть или использовать лишь хорошие патроны.

Надеюсь, что Вальди это знает, думаю я. Но на протяжении последних месяцев он стрелял только из своего автомата и поэтому мог утратить навык. Если пулемет не будет стрелять, нам крышка. Русские тут же вытащат нас из окопов, а потом застрелят или возьмут в плен. Вальди и Крамер втягивают головы. Они продолжают мучиться со стволом, в то время как русские пули с хлопком падают в землю и свистят вокруг их голов. Вальди ругается, проклинает и умоляет, и с искаженным от страха лицом смотрит на непрерывно приближающихся русских. Меня тоже охватывает паника, и я уже ругаю самого себя. Почему я только не остался на позиции?

Вероятно, Вальди и Крамер слишком долго пользовались плохими патронами, при этом на позиции еще лежат, по меньшей мере, шесть ящиков хороших боеприпасов. И у меня больший опыт с выталкиванием застрявших гильз, что у Крамера никогда хорошо не получалось. Если гильзы застряли в обоих стволах, а они уже оторвали у гильз донца, то это очень плохо. Тогда потребуется много времени, чтобы вытащить оттуда пригоревшие намертво гильзы.

Все эти мысли мгновенно возникли в моей голове. Но ведь прежде чем нам всем здесь настанет конец, я должен сам попробовать сделать все, чтобы снова заставить пулемет стрелять.

Боже мой, думаю я, я ведь до сих пор всегда мог положиться на мой пулемет. В панике и огромном страхе я кричу, пытаясь перекричать все усиливающуюся винтовочную пальбу: – Я иду к вам, но один из вас должен уйти из окопа! Для трех человек окоп слишком тесный, Вальди это тоже знает. Мы выскакиваем одновременно. Вальди делает только два рывка и исчезает в окопе сбоку. Я должен пробежать больший кусок под градом пуль и чувствую жар от скользящего ранения в левом предплечье. Это только царапина, и немного крови бежит у меня из рукава.

Последний рывок – и вот я в дыре и обследую стволы. Как я и предполагал, в обоих стволах застряли стальные гильзы, а в них нет донца. Проклятье! Чтобы их вытолкнуть, мне понадобится больше времени, чем у нас есть. В бункере я вижу несколько солдат. – Мне нужны запасные стволы! – кричу я им и пытаюсь вытащить гильзу из ствола при помощи моего специального шомпола. Бурые фигуры перед нами приблизились к нам уже так близко, что мы скоро сможем разглядеть их торжествующие лица. Я слышу, как уже Вальди стреляет из автомата. Также из бункера доносятся несколько винтовочных выстрелов. Значит, там тоже остались несколько стрелков. Но такую массу атакующих несколько пуль не остановят. Неужели нам пришел конец? Все похоже на то. Собственно, я никогда не думал, что когда-нибудь это случится и со мной. Но почему я должен быть исключением? Теперь нас ждет смерть или плен. Но, может быть, еще что-то похуже. Мы так много уже слышали о красноармейцах, и о том, как они обходятся с пленными. Быстрая смерть лучше плена, так как я точно не пережил бы русский плен. Я пытаюсь про себя молиться, но из-за внутреннего волнения не могу вспомнить ничего связного. Автоматически расстегиваю кобуру и чувствую рукой прохладную сталь рукоятки моего пистолета, как вдруг кто-то пыхтит у меня за спиной: – Вот, два ствола от другого пулемета!