Помни время шипов

Я оглядываюсь и узнаю нашего «Перонье», который под градом русских пуль выскочил из окопа, и бросает нам два защитных чехла со стволами. Они падают на землю почти в метре за нашей дырой. Он еще видит, как Франц и я дотягиваемся руками до стволов, затем он вскакивает и бежит назад. Он успевает сделать только два шага, потом он безмолвно падает на землю и остается лежать. Пули продолжают впиваться в его мертвое тело, но Йозеф Шпиттка, наш «Перонье», этого больше не чувствует. Он пожертвовал своей молодой жизнью ради своих товарищей. От волнения и горя я задыхаюсь, но сразу вижу шанс продлить нашу жизнь. Мои руки дрожат, когда я открываю чехол, вставляю новый ствол, и закрываю кожух. Франц Крамер уже вставил ленту с хорошими патронами. Я натягиваю ее и закрываю затвор. Все мое тело дрожит как осиновый лист – первые русские солдаты уже быстро приближаются к нашей позиции. Но тут начинает грохотать мой пулемет! Неописуемое чувство облегчения возникает во мне, когда пулеметная лента скользит как будто смазанная маслом. Самые передние враги как мухи падают на землю. Франц Крамер уже открыл все ящики и обеими руками подает мне ленту, чтобы она двигалась легче и не застревала. Как часто я уже лежал за пулеметом и чувствовал силу, которая кроется в этих механических косильщиках смерти. Но я никогда еще не воспринимал это с таким большим облегчением как сейчас. Я видел, как наши враги падают и умирают. Я видел, как кровь брызжет из их ран, слышал их стоны и крики, и все же во мне не было ни капли сочувствия и сострадания к ним. Я чувствовал себя как в дурмане. Это был кровавый реванш за тот почти безумный страх и отчаяния, которые были у меня раньше. И это было возмездие за смерть «Перонье», расчета противотанковой пушки и других погибших. Реванш и возмездие! Жгучее желание мести!

Но ведь именно такими все воюющие стороны хотят видеть своих солдат. Когда солдаты безжалостны, и их сердца полны ненависти и жажды возмездия, с ними легче можно добиться победы. Так совершенно обычные солдаты могут стать героями. Страх просто превращается в ненависть, ярость и в жажду возмездия. Так возникает мотив, чтобы непреклонно продолжать борьбу, даже чтобы, вероятно, как герой получить орден. Но герои должны оставаться живыми, чтобы люди видели их ордена. Они должны служить примером другим, более слабым. Поэтому герои, одним из которых был и «Перонье», существуют самое большее еще для их товарищей. Однако в масштабах всей войны они мало что значат.

Когда я увидел всех наших врагов лежащими на земле, моя накопившаяся агрессия и чувство мести пошли на убыль. Я снова мог ясно думать. Я видел, что там, куда не долетали пули моего пулемета, русские неуклонно двигались дальше. Такую массу нельзя было задержать одним моим пулеметом на их правом фланге. К тому же еще очень много русских лежало в неглубокой низине перед нами. Мы могли заметить их только, если они поднимались. До сих пор я расстрелял почти шесть ящиков с боеприпасами. Ладонь моей правой руки горела как огонь, потому что мне порой приходилось очень быстро менять раскаленные стволы, и мне не хватало времени, чтобы использовать для этого асбестовую тряпку. При этом однажды лоскут кожи даже прилип к стволу.

– У нас осталось всего пол-ящика хороших патронов, – напоминает мне Франц Крамер. Его глаза блестят как при лихорадке, а лицо залито потом. Его губы запеклись и покрыты толстыми корочками засохшей слюны. Вероятно, я и сам выгляжу не лучше.

– Может быть, в бункере еще лежат боеприпасы от пулемета Фрица Хаманна или легких взводов, – говорю я ему. Вальди за нами тоже услышал это и кричит в сторону бункера: – Эй, ребята! Посмотрите, нет ли там у вас в бункере еще патронов для пулемета. – Сейчас глянем, – кричит ему кто-то в ответ. Мы видим, как один ефрейтор прыгает в дыру и вытаскивает два ящика с боеприпасами. Он бежит к Вальди и бросает ящики возле окопа. Когда он бежит назад и оказывается уже совсем близко от бункера, он вздрагивает и хватается за предплечье. Фендер протягивает ему руки и затаскивает его в бункер.

– Им все еще не надоело! – ругает Вальди русских перед нами. Прозвучало всего два выстрела, но одним из них был ранен этот ефрейтор.

– Брось мне сюда оба ящика, я не дам русским подняться, – кричу я ему и уже стреляю в низину.

Вальди немного высовывается из окопа и бросает нам ящики. Крамер сразу затягивает их в окоп и открывает. – Вот дерьмо! – говорит он сердито. – Снова эмалированные гильзы. Но, по крайней мере, второй ящик в порядке. – Это лучше, чем совсем ничего, – замечает он после этого.

Русские перед нами не двигаются. Они лежат лишь в пятидесяти метрах перед нами, но их положение действительно плохое. Как только они поднимаются, я стреляю. Им, вероятно, это чертовски неприятно, думаю я, наблюдая за каждым их движением. Франц, стоящий рядом, говорит вслух как раз то, о чем я думаю.