Помни время шипов

29 апреля. Ночь на позиции проходит спокойно. Моросил небольшой дождь, и мы накрываемся плащ-палатками. Только время от времени мы слышим из деревни перед нами крики опьяненных успехом русских. Будем надеяться, что они к завтрашнему утру еще не проспятся после пьянки, думаем мы. Тем легче нам будет застать их врасплох.

На рассвете наши танки выдвигаются вперед. Они едут настолько тихо, что мы замечаем их приближение только когда они уже довольно близко от нас. Когда наша артиллерия открывает огонь, мы сразу переходим в атаку, которая оказывается такой неожиданной для противника, что он бросает все и убегает из деревни. Тем не менее, некоторых мы застаем буквально спящими. Захваченные крестьянские телеги доверху набиты продуктами и бочками с вином. Советские войска во время своего триумфального шествия действительно живут как боги во Франции. Их лозунг звучит так: жри, бухай и в животной похоти насилуй румынок. После нас возвращаются румынские войска и занимают деревню. Наш бой в этот день только начался. После короткого перерыва мы наступаем дальше в северо-западном направлении к Орлешти.

При поддержке румынской артиллерии и наших самоходных гаубиц мы все дальше оттесняем врага, несмотря на его жестокое сопротивление. Над нами происходят тяжелые воздушные бои между нашими и русскими летчиками. Когда мы через некоторое время достигаем новой линии советских траншей, нас встречает убийственный артиллерийский и минометный огонь. Враг не хочет отступать дальше. Наше продвижение приостанавливается. Мы прячемся в одиночные окопы, которые Иван оставил всюду.

– Устанавливайте пулеметы на позициях и стреляйте по ним изо всех сил! – говорит наш командир, и наблюдает через бинокль за лесом впереди слева от нас, откуда по нам ведут мощный пулеметный огонь. Мы с Вариасом, который сейчас стал моим вторым номером, ведем настильный огонь туда, откуда стреляют по нам. Русские прочно устроились на своих позициях перед нами и, по-видимому, также установили минометы в маленьком лесу. Они обстреливают нас так интенсивно, что осколки жужжат вокруг наших голов как дикие пчелы, и нам после каждого залпа приходится вжиматься в землю и прятать головы. Долговязый Вариас рядом со мной ругается: – Вот черт, сейчас нам как раз бы пригодились наши «горшки», а мы, идиоты, оставили их в грузовике.

Длинный прав, я тоже уже подумал о касках, оставленных в машине, вместо которых мы все надели наши кепи с козырьком. Но кто мог подумать, что русские применят всю эту массу тяжелого вооружения. Правда, мы, собственно, действительно за последние недели стали излишне пренебрегать касками. Мы уже почти совсем их не надевали, и оправдывали это тем, что в теплую погоду их очень неприятно носить. Но настоящей причиной были скорее наше безразличие и вера в то, что с нами, старыми фронтовиками, уже ничего не может случиться. Ведь до сих пор все было хорошо. Кроме того, наш командир тоже никогда не надевал каску, хотя его связной, обер-ефрейтор Клюге, всегда носил ее для него на своей портупее.

Когда разрывы вокруг нас становятся сильнее и осколки жужжат все плотнее вокруг нас, Клюге отцепляет каску со своего ремня и подает ее командиру. – Вот ваша каска, господин обер-лейтенант, – говорит он озабоченно. Наш командир пару секунд смотрит сначала на каску, а потом на нас. – Хочет кто-нибудь из вас надеть ее? – спрашивает он. Мы переглядываемся и качаем головой. – Ну, хорошо! Он пожимает плечами и продолжает через бинокль следить за врагом. Для него этот вопрос решен, но его связной все еще нерешительно стоит рядом. Мы знаем, что Клюге сейчас больше всего хочется из чистой заботы о своем командире надеть каску ему на голову. Он боготворит своего шефа и переживает за его жизнь больше, чем за свою собственную. Но он не может заставить его и потому снова цепляет каску к своим ремням. Он и большинство моих товарищей были умнее, и сразу надели свои «горшки» еще в начале этой атаки.

Уже в совершенно привычной для меня манере я выпускаю по вражеским позициям одну ленту за другой. Затем я обнаруживаю на опушке леса два русских пулемета, которые уже нанесли некоторые потери нашим легким взводам на правом фланге. Наш командир ищет себе лучшую позицию для наблюдения. Вскоре он увидел цели и дает мне указания. Я нажимаю большим пальцем на паз направляющей и целюсь в указанное место. Лента протаскивается, и очередь пуль со светящимся следом летит в сторону подлеска. Он наблюдает за попаданиями и корректирует: – На два деления вправо, там, где стоит сломанная сосна!

Я выпускаю длинную очередь в сторону сосны. – Попал! Другой убегает, – кричит он мне.

– Теперь вправо, светлый пень. Там еще один! – Он становится возбужденным. – Да, отлично! Хорошее попадание! Но теперь еще несколько спрятались за толстым стволом, который лежит справа на земле.