Помни время шипов

– Этого не может быть! Ты ведь сказал ему, что они ставят свои пушки прямо у нас под боком?

– Конечно, сказал. А он мне сказал, что он и так уже знает, что русские роют укрепления для своих орудий прямо перед нами. Но мы должны оставаться на месте, пока не подойдут наши танки.

– А когда они здесь будут?

– Этого он не сказал. Но унтер-офицер, который сидит справа вверху, тоже очень зол. Он считает, что этот офицер прекрасно знает, что никаких танков не будет, потому что их только вчера перебросили на другой участок.

Тогда нам остается только писать завещание. И как только офицер может быть таким безответственным! Ведь стоит лишь туману рассеяться, русские просто расстреляют нас своими снарядами. Судя по шуму, они так близко, что могли бы забросать нас даже камнями. И если мы останемся в нашем окопе, то у нас не будет ни малейшего шанса. Это как смертный приговор, и я чувствую себя точно как смертник. Кто может быть настолько самонадеянным, чтобы одним глупым и некомпетентным приказом распоряжаться жизнью и смертью других людей. Но если этот неизвестный мне офицер принял такое решение не из-за некомпетентности, то значит, что он нарочно и обдуманно решил пожертвовать нами как живыми щитами ради собственной безопасности?

Эту последнюю фразу я бормочу себе под нос, но Дорка все равно ее слышит и сердито говорит:

– Я тоже думаю, что он уже наложил полные штаны, и рассчитывает, что мы сможем сдержать русских ровно настолько, чтобы он успел сбежать. Тогда мы должны сорвать его планы и снова вернуться вверх на нашу старую позицию.

– Ты с ума сошел, Дорка! – отговариваю я его от этой идеи. – Этот тип точно отправит нас под трибунал! Нам остается только одно: ждать и положиться на удачу.

Так я говорю, хотя в душе я уже не дал бы за нашу жизнь даже ломаного гроша. Я уже давно на фронте, чтобы правильно оценить ситуацию, и знаю, что вера в удачу это только слабое утешение. Здесь нам может помочь разве что молитва, чтобы Он в этот трудный час не оставил нас и спас нашу жалкую жизнь. В отличие от меня, Дорка – католик. Пока я молюсь про себя, он крестится и дрожащими губами произносит слова молитвы. Сейчас он напоминает мне Свину тогда, в Рычове. Свина был глубоко верующим человеком, вот только Бог почему-то не захотел, чтобы он остался жив.

Ближе к утру туман становится еще гуще. Мы напрягаем глаза, всматриваясь в густое молоко тумана, и со страхом прислушиваемся к приказам и выкрикам на русском языке, которые приглушенно доносятся к нам из тумана. У нас есть еще короткая передышка перед казнью. Но кроме молитвы мы больше ничего не можем сделать. Весь мой опыт, накопленный за время войны, здесь ничего не стоит, когда сидишь в мышеловке, зная, что отсюда уже некуда деться.

В течение последующего часа туман потихоньку начинает рассеиваться. Сначала мы можем разглядеть первые дома за нашими спинами, после чего первые солнечные лучи падают на сжатое поле. Я взглядом ищу легкий пулемет, который должен находиться по диагонали сзади от нас, и нахожу наваленные кучей снопы перед его позицией. Кто-то поднимает оттуда руку и машет мне. Я машу в ответ, и думаю, что легкий пулемет они отнесут на позицию, только если это будет нужно. Но до этого они будут держать его в укрытии. Зато наш станковый пулемет должен, наоборот, стоять на станке и быть готовым в любую минуту открыть огонь по врагу. Мы слегка опустили ствол и замаскировали пулемет соломой, но не исключено, что противник на таком близком расстоянии и в таком неудачном месте обнаружит нас моментально.

Так оно и случилось! Как только ветер разогнал последнюю дымку тумана, оказалось, что мы глядим прямо в дула четырех орудий, которые лишь немного высовываются из четырех набросанных куч земли. До них от нас всего метров сто. Судя по всему, русские обнаружили наши позиции или, может быть, просто сначала обстреляли те места на поле, где стоят снопы.

Когда из дула вырывается вспышка огня, огонь чуть ли не бьет нас в лицо, настолько это близко. Сильный удар разбрасывает снопы в разные стороны, и наш пулемет оказывается виден как на ладони.

– Противотанковые пушки! – кричит отчаянно Дорка и крестится.

В этот же самый миг второй снаряд попадает точно в наше укрытие и разбивает наш пулемет. Дорка вскрикивает и хватается за горло. Объятый ужасом, он глядит на окровавленную руку и прижимает ее к ране. В паническом страхе он выскакивает из окопа и бежит по полю вверх, в сторону деревни. Прямо за спиной у него разрывается еще один снаряд и отрывает ему обе ноги. Его торс взлетает в воздух и, истекая кровью, падает на землю.