Помни время шипов

Прошло еще немного времени, прежде чем санитар нашей санитарной машины трогается в путь, потому что поступило еще двое раненых. Я воспользовался этим временем и попросил санитара написать от моего имени пару строчек для Фрица Хаманна, который со своим ручным пулеметом лежит где-то в поле перед деревней, и после боя будет спрашивать, куда я подевался. Теперь, когда я выбыл из строя, Фриц в нашей части последний из тех, кто служил в ней, начиная с октября 1943 года. До самого окончания войны я так больше его и не увидел. Только в конце 1950 года, во время нашей традиционной встречи ветеранов полка, мы встретились снова. Фриц Хаманн был единственным, кого я увидел снова. Но последующие встречи я не посещал. Возможно, из солдат нашего года призыва выжили и другие, но я не знал их лично, или они не присутствовали на той встрече 1950 года. Мой тогдашний приятель Фриц Хаманн, как и я, пережил жестокий ад на Восточном фронте, но заплатил за это поврежденной половиной легкого.

8 августа. Как и предсказал главврач, на главном перевязочном пункте мне, чтобы обездвижить руку, накладывают шину, которую у нас называют «штукой». Осколок пока еще остается на месте. Его извлекут только после того, как в тыловом госпитале будет сделан рентгеновский снимок, потому что он, вероятно, все-таки крепко засел в кости. Лишь в санитарном поезде до меня постепенно начинает доходить, что я снова сравнительно легко выпутался из этих неприятностей. Но надолго ли? В любом случае, вначале я буду наслаждаться временем в госпитале. Хоть рана и болит, но что эта боль по сравнению с тем адом, из которого мне удалось выбраться?

Санитарный поезд везет большинство раненых до Гротткау, небольшого городка в Верхней Силезии. Там нас выгружают из вагонов и везут в очень чистый военный госпиталь.

Стервятники над Неммерсдорфом

30 августа. Мое пребывание в военном госпитале в Гротткау, которое началось 9 августа 1944 года, было для меня временем отдыха. После того, как мне удалили из правого плеча осколок длиной пять сантиметров, моя рана относительно быстро зажила. Вместо неудобной гипсовой шины «штуки» я уже вскоре после этого ношу руку просто на обычной повязке. С раненым фельдфебелем из зенитной артиллерии сухопутных войск мы открыли для себя кабачки маленького городка, и даже время от времени вместо привычного сывороточного пива могли достать кое-что алкогольное. В остальные часы я играл в карты или читал книги.

Здесь в военном госпитале я познакомился также еще с одним видом паразитов, о существовании которого я до сих пор еще ничего не знал: клопами! Маленькие, плоские коричневые чудовища, которых устроились в складках и канавках наших матрасов. Когда солдаты раздавливали их, от тех исходила ужасная вонь. Но о том, что, они были также в моем матрасе, я узнал только после того, как число жалоб солдат на ночные укусы увеличились, и все матрасы были подвергнуты проверке. Одна медсестра с юмором пыталась мне разъяснить, что моя кровь, мол, недостаточно вкусна для этих тварей, поэтому они отказались кусать меня. Я мог только радоваться этому, хотя я чувствовал себя не в своей тарелке, когда думал о том, что лежу на матрасе с паразитами. Поэтому я снова стал спокоен только после того, как мой матрас очистили от этой нечисти и продезинфицировали.

Пока я лежал в госпитале, ко мне приезжала мать. Я передал ей свои заметки, которые делал на румынском фронте после возвращения из отпуска. Мать привезла мне табак и сигареты, что очень обрадовало меня как заядлого курильщика, так как наши армейские пайки становились все меньше.

Для жаждущего впечатлений молодого солдата в этом маленьком городке не было ничего особенно интересного, кроме посещения кабачков. Тем не менее, я иногда находил небольшое развлечение у семнадцатилетней дочери нашего завхоза. Хельга была очень экзотически выглядящей красоткой. В своих длинных, иссиня-черных волосах она всегда носила яркий цветок, который напоминал мне о веселых женщинах и девушках Гавайских островов, которых я однажды видел на иллюстрациях к рассказу о путешествиях. Ее родители были очень строгими. Поэтому она постоянно стояла под их надзором, чтобы злые солдаты не могли причинить ей ничего плохого. Тем не менее, мы однажды нашли возможность целоваться. Когда меня выписали из госпиталя, она подарила мне на прощание свою фотографию, которая позже часто должна была напоминать мне о нескольких милых и беззаботных часах во время жестокой войны.