Помоги остаться с тобой

– Ага, и скармливала бы мрачным туристам истории, которые им совсем неинтересны. И раз десять на дню отдирала бы с сиденья жвачку. Дышала бы лошадиным потом и выхлопными газами.

– Ого! – удивилась Ребека. – Что это ты такая колючая?

– Извини, – поморщилась Лизетт. – Плохо спала ночью.

– Попринимай мелатонин. Я слышала, он отлично помогает.

«Только не при нынешних обстоятельствах», – подумала Лизетт.

Ребека встала и потянулась.

– Пора возвращаться. Наш большой босс не любит бездельников.

– Да я с утра работаю не поднимая головы. Даже вздохнуть некогда.

Они пошли обратно. Когда солнце скрылось за облаками, Ребека передвинула солнцезащитные очки на голову.

– Тамара и Николь предлагают собраться и обсудить поездку на Аляску, – сказала она.

У Лизетт упало сердце. Как она могла забыть? Ведь они вчетвером запланировали на начало сентября пройти по водному пути вдоль побережья Южной Аляски!

– Гм, боюсь, я пас. У меня кое‑что случилось.

Объяснение было неуклюжим, поэтому Ребека остановилась посреди тротуара и повернулась к подруге.

– Ты это о чем? Это же твоя идея!

Это действительно было ее идеей. Лизетт хотелось чем‑нибудь значительным и интересным ознаменовать начало своей новой жизни. Да, она глубоко скорбела о матери, но впервые за свою взрослую жизнь чувствовала себя свободной. Путешествие на Аляску казалось ей идеальным вариантом.

– Не знаю, как тебе все объяснить, но этой осенью я поехать не смогу.

– Почему? – нахмурилась Ребека.

– Это секрет, – ответила Лизетт. – Не мой.

– Ясно, – обиженно произнесла Ребека.

– Ничего тебе не ясно! – воскликнула Лизетт, беря подругу за руку. – Я бы рассказала тебе, если бы могла.

Ребека выдернула руку.

– Ты хоть понимаешь, какую чушь несешь? – Она пренебрежительно покачала головой и пошла вперед.

Лизетт догнала ее.

– Когда‑нибудь я расскажу тебе, но не сейчас. Пожалуйста, не обижайся.

Они вошли в здание «Судоходной компании Тарлтон» и молча зашли в кабинку лифта. Вместе с ними в лифт зашли еще трое. Отдел закупок находился на третьем этаже, а Лизетт предстояло ехать на самый верх.

Когда тихий звон дал сигнал, что кабина останавливается на третьем этаже, Ребека не произнесла ни слова. У Лизетт сжалось сердце.

– Я позвоню тебе вечером, – сказала она.

– Да ради бога, – холодно бросила Ребека и вышла.

Двери лифта закрылись.

Оставшуюся часть дня Лизетт не покидало беспокойство. События, связанные с Джонатаном, развивались стремительно, и она совсем не подумала о том, что впредь при общении с людьми ей придется постоянно помнить о его тайне. Так как близких родственников у нее не было, ее семьей стали подруги, и она не могла позволить себе потерять их.

К половине пятого Джонатан так и не появился. Беспокойство Лизетт сменилось возмущением. Если им предстоит быть партнерами и вместе преодолевать предстоящие трудности, она не допустит, чтобы ее отодвигали в сторону! Она достала телефон и отправила эсэмэску на его личный номер: «Где ты? Я волнуюсь…»

Прошло десять минут. Двадцать. Лизетт выключила компьютер и прибрала на столе. Джонатан мог бы вспомнить о ней! Если так пойдет и дальше, она участвовать в этом спектакле не будет! Точка.

Когда она уже собиралась домой, ее телефон звякнул.

«Извини. Еще до восхода мне позвонили и сообщили о проблемах на верфи в Новом Орлеане. Им срочно понадобилось мое присутствие. Все проблемы уже решены. Вернусь в город к полуночи».

Лизетт испытала облегчение, однако дурные предчувствия только усилились. Неужели Джонатан рассчитывает, что она будет решать подобного рода вопросы? Она знает, как работает «Судоходная компания Тарлтон», но это не значит, что она готова взять на себя его обязанности. По складу она не начальник. Даже если выйдет за Джонатана, едва ли она сможет заменить человека с характером лидера, харизматичную фигуру, которая способна одним своим присутствием гасить бури? Подписывать чеки и проводить встречи – это одно. Но такое, как проблемы на верфи? Справится ли она с ними?

Весь вечер она размышляла, прикидывая, не будет ли трусостью пойти на попятную. Джонатан не одинок. У него есть сестра и отец, а еще Джей Би, друг и зять. Она еще может подать заявление об уходе. К тому же она так и не нашла ответа на вопрос, почему Джонатан вдруг предложил брак. Он утверждал, что в этом случае никто не усомнится в ее полномочиях, когда она будет действовать от его имени. В каком‑то смысле это резонно. Но что, если брак понадобился ему, чтобы манипулировать ею? Может, он думает, законный союз даст ему больше власти над ней?

В тишине квартиры тревога Лизетт только росла. После многих лет, когда ее жизнь определялась тяжелыми обязанностями, она впервые почувствовала себя свободной. И с какой стати ей отдавать эту свободу? Тем более что она знает, что участие в плане Джонатана будет связано с болью и страданиями?

В глубине души она знала, почему так поступает. Потому что она всем сердцем любит его и хочет остаток его дней провести вместе с ним.

Когда зазвонил мобильный и на экране высветился знакомый номер, Лизетт нажала кнопку приема.

– Алло?

– Это я, – устало прозвучал голос Джонатана.