Помогите! Я чую монстра!

– Пусть еще поварится, – сказала она, – но мне сидеть с вами некогда. – Она смерила гостей мрачным взглядом. – Скоро придет Медуза, она и подаст вам ужин. Ждите здесь, не шляйтесь по округе. – С этими словами она засеменила к двери и растаяла.

– До чего грубая, – промолвила Алиса, глядя на дверь.

– Я предупреждал, – сказал Магнус.

– Предупреждал. А кто такая Медуза?

– Жена циклопа. Наверное, я должен тебе кое-что о ней рассказать.

– Что, например?

Всего, что дяде следовало ей рассказать, уже набралось на целый список, подумала Алиса. Впрочем, он опять не успел: дверь открылась, и в кухню вошла женщина самой необычайной наружности.

Приготовившись увидеть циклопа женского пола с одним большим глазом, Алиса тихонько охнула от изумления, когда ее глазам предстала высокая дама с гладкой кожей, в длинном белом платье, клетчатом тюрбане и зеркальных солнцезащитных очках.

Магнус резво подскочил к ней с другого конца кухни:

– Медуза, как всегда, рад встрече!

Медуза шагнула к нему и протянула изящную руку.

– Магнус! Какая жалость, что мы снова видимся при таких невеселых обстоятельствах.

– Вы знакомы? – вырвалось у Алисы.

– Разумеется, – кивнула Медуза. – Я управляю персоналом замка, а еще я одна из клиенток Магнуса. – Она повернулась к Алисе, и та обнаружила, что отражается в зеркальных очках Медузы.

– Это Алиса, моя племянница, – сказал Магнус. – Можно считать, у нее недельная практика в нашем агентстве.

– Гораздо интереснее, чем присматривать за соседскими детьми в качестве первого опыта работы, правда, Алиса? – улыбнулась Медуза.

Алиса кивнула. Именно об этом она только что и подумала.

– Приятно познакомиться, – продолжала Медуза, едва заметно склонив голову набок, – хоть обстоятельства и не самые радостные.

Алиса попыталась изобразить одобряющую улыбку – как-никак у бедной женщины пропал муж, – но ее отвлек тюрбан Медузы, который словно бы пульсировал.

Жена циклопа приподняла брови:

– Вижу, тебе понравился мой головной убор.

– А, да… ткань такая… красивая… – Алиса густо залилась краской.

Медуза одарила девочку улыбкой:

– Благодарю. А теперь, если я правильно понимаю, пора накормить вас ужином. – Она сняла крышку с кастрюли, и ее голова скрылась в клубах зловонного пара. – Нет, такое даже свиньям не годится, – заключила Медуза, вынырнув из вонючего облака. – Мой муж вчера испек. – Она достала из хлебницы восхитительно пахнущий каравай. – Эта еда пойдет вам на пользу, а вот супом миссис Стюарт можно и отравиться.

Пока Медуза нарезала хлеб и сыр, Алиса воспользовалась паузой, чтобы заглянуть в СОМ. Рядом с определением «Медуза» значилось: см. статью «Горгона».

Отыскав наконец нужную страницу, девочка вздрогнула: у женщины на рисунке вместо волос были змеи.

По спине Алисы побежали мурашки, как будто ей за шиворот попал кубик льда. Так вот что шевелится под тюрбаном – змеи! Она еще поговорит с дядей, ведь Магнус, конечно же, знал об этой жуткой особенности Медузы.

Но это еще не все! В придачу горгона может превратить тебя взглядом в камень. Раз – и конец, ты мертв.

7. Переполох в полнолуние

Несколько минут спустя Медуза вернулась к столу с тарелкой сэндвичей. Красавица-монстр села и сложила руки на коленях. Пальцы у нее были длинные, тонкие, изящные, просто созданные для игры на фортепиано, как сказала бы мисс Шарп, учительница музыки, – в отличие от пальцев самой Алисы, которые, как однажды заметила мисс Шарп, годятся лишь для одного инструмента – треугольника.

Алиса взяла с тарелки сэндвич и улыбнулась Медузе в надежде, что царящий в ее душе страх не отражается на лице. Улыбка далась ей с трудом, ведь чем больше Алиса смотрела на тюрбан, тем явственнее замечала, как он шевелится.

То, что было внутри, извивалось и двигалось, колыхалось туда-сюда, и Алиса со страхом ждала, что оно вот-вот выползет наружу.

ЗМЕИ! НУ ПОЧЕМУ ИМЕННО ЗМЕИ?

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, девочка быстро откусила сэндвич. Такого вкусного хлеба она в жизни не пробовала!

– Есть предположения, почему Полифем мог исчезнуть? – обратился к Медузе Магнус. Он заранее достал планшет и приготовился записывать.

– Муж места себе не находил с тех пор, как получил письмо из Министерства. – Медуза печально покачала головой. – Но в любом случае он знал, что покидать замок запрещено.

– Вы позволите взглянуть на письмо?

Медуза достала из кармана платья конверт. Чем дольше Магнус читал, тем сильнее вытягивалось его лицо. Закончив, он через стол передал листок племяннице.

Вот что было в письме: