Помогите! Я чую монстра!

Впервые в жизни Алиса почувствовала, что значит «мороз по коже». Она подбежала к окну. Уже давно стемнело, однако двор был залит ярким лунным светом. В его сиянии струи фонтана посередине двора сверкали и переливались, точно гроздья фейерверка.

Медуза взяла девочку за руку:

– Что именно сказал твой дядя?

– Что-то про антидот… кажется.

Медуза перевела взгляд на миссис Стюарт, затем обе как по команде посмотрели на Алису.

Замок вновь облетел пронзительный вой.

В ушах у Алисы зазвенело. Сделав глубокий вдох, она спросила:

– Это дядя Магнус?

Медуза молча кивнула.

– Что с ним случилось?

– Судя по всему, – медленно проговорила Медуза, – Магнус – оборотень.

– Вот именно. – Миссис Стюарт устремила на Алису тяжелый взгляд. – И сейчас он рыщет вокруг замка.

8. Девочка, которая кричала: «Волк! Волк!»

Ошеломленная Алиса покорно последовала за обеими дамами из кухни в коридор, потом вверх по узкой винтовой лестнице и оказалась в комнате, где ее подвели к креслу.

– Это личная гостиная их величеств, – сказала Медуза. – Здесь мы в безопасности.

Алиса рухнула в кресло, хлопая глазами в неровном свете.

Дядя Магнус!

Оборотень!

Ей даже не нужно лезть в справочник, она и так знает: оборотни кусаются, калечат и убивают.

Девочка вскочила, подбежала к окну, но лунный диск, должно быть, скрылся за облаками, и она увидела только свое перекошенное от страха лицо.

– Алиса, пожалуйста, сядь. У тебя шок. – Медуза взяла ее за руку и снова усадила в кресло.

– Но ч-что, если он… там… – заикаясь, пролепетала Алиса, – делает что-то плохое?

– На-ка, выпей. – Миссис Стюарт передала ей чашку чая, задребезжавшую на блюдце, едва Алиса взяла ее в руки.

– Спасибо, – только и сумела выдавить девочка.

Отпив немного, она хотела поставить чашку с блюдцем на приставной столик, но промахнулась. Фарфор разлетелся вдребезги, а Алиса разрыдалась. Миссис Стюарт крякнула от досады и принялась собирать осколки, Медуза протянула Алисе коробку с бумажными носовыми платками.

– Не переживай, – мягко произнесла она, – плакать – это нормально.

Алиса вытерла глаза, но слезы все капали и капали.

Она истратила почти полкоробки платков, прежде чем нашла в себе силы заговорить.

– Я… я не понимаю, – всхлипнула она.

– Твой дядя просто забыл принять средство, которое не дает ему превращаться в оборотня, – спокойно сказала Медуза. – Теперь мы должны позаботиться о том, чтобы никто не пострадал.

– Разве не надо куда-нибудь позвонить? В полицию или в Министерство… этих ваших монстров?

– Ни в коем случае! – отрезала миссис Стюарт. – Министру не надо об этом знать. Мы сами уладим это небольшое дельце. Как в прошлый раз.

В прошлый раз? На лице Алисы, должно быть, отразилось изумление, потому что Медуза поспешила объяснить:

– Похожий случай был несколько лет назад. Один из младших членов королевской семьи тоже забыл принять антидот, как твой дядя. К счастью, он налетел на статую в розарии и сломал ногу, не успев никому навредить.

– Среди членов королевской семьи есть оборотень? – Алиса шмыгнула носом.

– Оборотни есть во многих семьях, – сказала Медуза.

– И зачастую не по одному, – добавила миссис Стюарт, выбросив осколки в мусорную корзину.

Алиса покосилась на окно:

– Они опасны?

– Если их не контролировать – да, – ответила Медуза, – но к твоему дяде это не относится.

Алиса уже собиралась сказать, что, возможно, в эту самую минуту Магнус обгладывает чьи-нибудь кости, но тут снаружи послышались громкие крики, как будто мимо замка пробегало небольшое войско. Девочка рванулась к окну. Лучи света шарили в темноте, крест-накрест прорезая небо.

А потом Алиса его услышала – долгий, протяжный, леденящий душу вой, заставивший всех умолкнуть.

Крики вскоре возобновились, став еще более резкими.

– Вон там! – завопил кто-то.

Лучи снова заметались во мраке и собрались в пучок на гравийной дорожке вокруг какой-то съежившейся фигуры. Внезапно фигура вскинула голову, раскрыла пасть, полную острых, как кинжалы, зубов, и завыла. От этого пронзительного воя, казалось, вздрогнула даже луна в небе. Существо вскочило – в лучах света мелькнули когтистые лапы и жесткая рыжая шерсть – и прыгнуло вперед, но уже в следующий миг рухнуло, сраженное сгустком огня. Взвизгнув, зверь начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя с загоревшейся шкуры.

– Дядя Магнус! – отчаянно крикнула Алиса и лишилась чувств.

– Еле успела подхватить. – Медуза взяла девочку за плечи и отвела к креслу. – Садись и глубоко дыши.

Как Алиса ни старалась, грудь сковало такой тяжестью, словно она пробежала двадцать кругов по стадиону с бегемотом на плечах. Так она сидела и тряслась с головы до ног, покуда не вернулась миссис Стюарт.

– Хорошая новость, – объявила экономка, – твой дядя жив.

Алиса сглотнула:

– Он не погиб?

Миссис Стюарт покачала головой:

– Нет. Ранен, но жив. У него сильно опален мех, и он не может ходить.

– Что это был за огненный шар?

– Феникс. Его выпустили весьма вовремя.

Алиса повернулась к Медузе.

– Мне нужно его увидеть. Пожалуйста, – взмолилась она.