Помогите! Я чую монстра!

Алиса и сама успела наслушаться обидных кличек из-за своих рыжих волос, но у нее хотя бы есть друзья. А вот у Медузы, видимо, друзей нет совсем.

– Ты права, Алиса. Жить в одиночестве и без друзей было ужасно.

– Еще бы.

– Увы, есть вещи похуже одиночества. Например, узнать всю правду о другой своей силе.

– Вы о превращении людей в камень?

– Да. Я была в шоке, когда выяснила, что мне стоит лишь посмотреть на кого-то, и он окаменеет. После нескольких трагичных случаев я сбежала от людей и скрывалась в темных пещерах среди троллей, минотавров и драконов – таких же изгоев. – Медуза умолкла и вздохнула. – Тяжкие были времена. Сейчас, конечно, монстры могут зарабатывать на жизнь честным трудом. Мы с моим любимым мужем, например, работаем здесь. А тролли из своих пещер неплохо управляются с интернетом.

«Ого, значит, тролли в интернете – настоящие!» – подумала Алиса.

– Никто не должен об этом знать, – предупредила Медуза со строгой ноткой в голосе. Она прокашлялась. – Когда я встретила Полифема, это была любовь с первого взгляда, по крайней мере для меня. Рядом с ним я наконец-то могла быть самой собой. Смотреть на него без риска превратить в камень. Мои змеи его никогда не пугали. Для Полифема я красавица, богиня. Он повторяет это каждый день, хотя ни разу не видел моего лица.

– Вы и вправду красавица, – сказала Алиса.

– Спасибо, ты очень любезна, – улыбнулась горгона и постучала ногтем по дужке своих солнцезащитных очков. – Хоть я и ненавижу эту уродливую штуку, она помогает мне жить.

– По-моему, очень модные очки, – не согласилась Алиса. – И вам идут.

– О, спасибо. И за вторую добрую мысль тоже.

– За какую?

– О том, что хочешь помочь мне найти Полифема.

– Конечно хочу. Вы думаете, что он в опасности, верно?

– Ты тоже умеешь читать мысли?

– Нет, – сказала Алиса, – но я права?

Медуза кивнула:

– Да. Я не сомневаюсь, что ему грозит очень серьезная опасность.

Они еще не дошли до конюшен, когда в нос Алисе ударила вонь.

– Фу-у! Что это? – поморщилась девочка.

– Ты про что? – Медуза огляделась по сторонам.

– Запах, – зажав нос, прогнусавила Алиса. – Он просто ужасный.

Медуза принюхалась:

– Ничего не чувствую. У моих змей обоняние невероятно острое, но они сейчас спят.

Ветер снова донес до ноздрей Алисы тяжелый дух навоза и тухлой курятины, смешанный с легко узнаваемой вонью скотобойни – сырого мяса и крови.

– Вы вправду не чувствуете?

Медуза пожала плечами.

– Ладно, не важно, – сказала Алиса. – Мне, наверное, почудилось.

Через несколько минут они вошли в конюшню. Алиса подбежала к дяде и крепко его обняла.

– Видок у меня не ахти, – грустно признал Магнус.

В волосах у него застряла солома, одна нога была забинтована, к одеялу прилипли клочки паленой рыжей шерсти.

– Выглядишь плоховато, – согласилась Алиса. – Но, по крайней мере, к тебе вернулся человеческий облик. Это плюс!

Магнус неуверенно улыбнулся:

– Я превращаюсь только в полнолуние.

– Тебе, наверное, холодно без одежды, – забеспокоилась Алиса.

– Мне должны принести новую. – Магнус натянул одеяло до самой шеи. – Боюсь, свою я вчера ночью порвал. – Он попытался сменить положение и поморщился.

– Больно?

Магнус кивнул:

– Особенно ожоги болят. Послушай, вчера вечером… Ну, то есть…

– Все нормально. – Алиса опустилась на солому рядом с дядей. – Надо было раньше мне рассказать, я бы помогла.

– Это вряд ли, – возразил Магнус. – Как только лунный свет запускает мутацию и начинает меняться состав крови, процесс уже не остановить. – Он приподнялся, ободряюще обнял племянницу и снова рухнул на солому. В воздухе запахло мокрой псиной, но Алиса сделала вид, будто не заметила. – Должно быть, ты испытала ужасное потрясение. Прости меня.

– Да, я испугалась, – сказала Алиса. – Только что мы разговаривали, и вдруг с тобой начали твориться странности.

– И как я мог потерять антидот? Такое со мной впервые. – Магнус застонал. – Мне придется обо всем доложить.

– Куда?

– В Министерство. Вчера я нарушил столько законов! Хорошо если дело обойдется судом. Закон об интеграции монстров запрещает оборотням превращаться. А учитывая, как взялся закручивать гайки Дракшторм…

– Совершенно не обязательно докладывать об этом министру, – вмешалась Медуза – она стояла у входа в конюшню.

Магнус неловко поерзал.

– Рано или поздно новость все равно до него дойдет. Дракшторм всегда обо всем знает, – произнес он.

Алиса взбила солому, соорудив для дяди что-то вроде подушки. Магнус откинулся на нее и смежил веки. Вид у него был изможденный: бледное лицо, темные круги под глазами, которые вдруг снова распахнулись.

– Совсем забыл про Полифема! Он нашелся?

– Пока нет, – ответила Алиса. – Поисковый отряд вчера занимался тобой.

Магнус зарылся лицом в ладони:

– Медуза, простите, мне так жаль…

Горгона вздохнула:

– Не переживайте. Полагаю, вчерашней ночью мой муж был далеко отсюда.

Алиса посмотрела на Медузу:

– Думаете, его похитили?

– Да, – печально ответила та. – Хотя ума не приложу кто.

Алиса от всей души хотела помочь бедной женщине, однако зацепок было слишком мало.

– Когда именно он пропал? – уточнила девочка.