Помолвленные магией

Я прошла вперед и осмотрелась. Как ни странно, Анита жила одна. А ведь даже Изабелла с Ребеккой, принадлежа к древним родам, имели соседок. Вдоль стен выстроились шкафы, заполненные книгами. Я скользнула взглядом по корешкам — почти все они были о магии. А вот каких-то милых безделушек не обнаружилось, отчего спальня не выглядела обжитой.

— Я не за деньгами, — отозвалась я и внимательно посмотрела на Аниту. Она явно нервничала: теребила рукав платья и, кажется, даже не осознавала этого.

— Вряд ли ты хочешь нанять меня на работу. Так что привело тебя сюда? — Анита посмотрела прямо мне в глаза.

— Я хотела расспросить тебя насчет дополнительных занятий. Ты же, кажется, ходила к Лоусону?

— Да, — отозвалась она, а ее лицо резко побледнело. — Он хороший преподаватель.

— А что он тебя преподавал? Артефакты? — спросила я. — Ты же вроде с теоретического факультета?

Анита сверкнула глазами и сложила руки на груди.

— Амелия, давай начистоту. Вряд ли ты явилась сюда сейчас, потому что хочешь учиться у Лоусона.

— Хорошо, — кивнула я. — Если ты настаиваешь…Что связывает тебя с Лоусоном. Ты знаешь, что его арестовали?

Анита растерянно моргнула, растеряв свою решимость и снова превратившись в запуганную девчонку, которой я привыкла ее видеть.

Я подошла ближе.

— Если ты что-то знаешь… Расскажи мне, и мы вместе что-нибудь придумаем.

Анита горько усмехнулась.

— Но зачем тебе это? У тебя ведь есть все: положение в обществе, жених и друзья. А я провинциалка, чудом попавшая в академию. И то я вряд ли закончу ее: моя сила слишком странная, ее почти невозможно подчинить. Так почему ты хочешь помочь мне?

— Не знаю, — с заминкой ответила я. — Я чувствую, что должна тебе сделать это, как будто…

— Я такая же, как и ты? — закончила Анита.

Я с подозрением уставилась на нее.

— Да, но как ты…

Анита рассмеялась.

— Неужели ты до сих пор не поняла? Я ведь тоже пришлая. А внешний облик твоего Ладана уж больно примечательный. А помнишь тот разговор про асфальтовый каток сразу после испытания? Ты выдала себя.

Я с шумом выдохнула, едва не хлопнув себя по лбу. И правда… Асфальта в этом мире нет, а уж катка, о котором сказала Анита, и подавно. Мы обе проговорились, но я была слишком уставшей, чтобы заметить это.

Ошарашенная, я потрясла головой и выдавила из себя:

— И ты молчала?!

— У тебя все было хорошо, — пожала плечами она. — А я не мешала тебе устраивать жизнь. Вот только деньги… Я надеялась, что, выплатив долг, выберусь из ловушки, но все стало лишь хуже.

— Я…

Внезапно академию тряхануло, и мои слова потонули в шуме. Пол содрогнулся, а с полок посыпались книги. Мы с Анитой схватились друг за друга, но спустя пару минут все затихло.

Что произошло? Вряд ли это землетрясение! Интуиция подсказывала, что дело снова в очаге магии.

Я посмотрела на Аниту.

— Я обещаю помочь тебе, но ты должна рассказать, какое отношение имеешь к Лоусону и кафедре погодной магии.

Анита прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Давай присядем? — предложила Анита. — История будет… непростой.

Она указала мне на стул, а сама села на кровать и тщательно расправила подол платья. Я не торопила ее, понимая, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.

— Я не знаю, как складывалась твоя прошлая жизнь, но я умерла от рака. Мне было девятнадцать, и я бесконечно устала. Смерть стала для меня избавлением, а шанс на вторую жизнь и вовсе подарком судьбы. Здоровое молодое тело… Даже тот факт, что моя новая внешность совсем непримечательная, ни капли меня не смущал. Я была настолько счастлива, что сразу же выдала, что я пришлая.

Я судорожно выдохнула и подалась навстречу. Если бы не Амелия, то я наверняка поступила бы так же… Она спасла меня.

Анита горько усмехнулась:

— Да, я сделала большую ошибку. Но лучше бы меня выставили из тела!

— Что произошло? — нахмурилась я.

— Меня не передали властям, ведь я родилась не в Тамриле, а в Хормине — соседней стране. Там гораздо проще относятся к пришлым, к тому же настоящая хозяйка тела умерла, и мне не пришлось бороться за тело. Сначала я подумала, что мне повезло, но уже спустя пару недель поняла, что моя участь гораздо хуже.

— О чем ты? — насторожилась я.

— Это тело принадлежало Шариссе — девушке, родившейся в самой крупной общине Хормина. Их там великое множество, но объединяет их одно — преклонение перед Шиаррой.

Я вздрогнула, только сейчас сообразив, что Анита действительно замешана в случившемся. Я до последнего надеялась, что это всего лишь совпадение…

— Шарисса была прислужницей, и смена души мало взволновала хозяев общины. Мне велели взять на себя ее обязанности, и на этом разбирательство закончилось.

— Выходит, Анита — твое настоящее имя?

Она кивнула.

— Да, мне позволили оставить его, потому что на Шариссу я не откликалась. Наказания за промахи были серьезными, и старшая прислужница разрешила мне использовать свое имя. Работа была тяжелой, но я не жаловалась: даже наслаждалась ощущениями в перетружденных мышцах. Я смирилась со своей новой жизнью, но все изменилось, когда во мне проснулась магия. Прямо на собрании старейшин!