Помощница лорда Хаксли

Друг Рональда выглядел полностью довольным жизнью. Модный костюм идеально сидел на его статной фигуре, светлые волосы спадали на лоб в тщательно спланированном беспорядке, а на губах играла легкая улыбка.

– Доброго дня, нера Грей, – поклонившись, поприветствовал меня лорд. – Я вам не помешаю?

– Нет, лорд Уэсли, напротив, буду рада.

Я указала на одно из кресел, предлагая гостю присесть, а сама устроилась в соседнем.

– Волнуетесь? – Опустившись на мягкое сиденье и закинув ногу на ногу, спросил лорд Уэсли.

Мне достался внимательный взгляд, и я кивнула. Толку притворяться? Как бы я ни убеждала себя, что Рон сумеет уговорить короля, на душе было неспокойно. Что, если его величество запретит наш брак? Все-таки Рональд его сын, а я – потомок гиров, к которым у нас в королевстве относятся не слишком-то хорошо. Кому нужна такая родня? Уж явно не могущественному монарху.

– Зря, – уверенно сказал лорд Уэсли. – Поверьте, если Рон чего-то хочет, он всегда этого добивается.

Надо же, друг моего мага слово в слово повторил то, что говорили книги.

– И вам не о чем беспокоится, Аделина, – более мягко добавил он и улыбнулся. А его взгляд посерьезнел, отчего лорд Уэсли сразу стал казаться старше. – Вы позволите так вас называть? – Спросил он и добавил: – Буду рад, если вы тоже решитесь обращаться ко мне по имени, как и Рон. Согласны?

Он протянул руку, предлагая скрепить наш «договор» рукопожатием.

– Ну же, нера Грей, Рональд убеждал меня, что вы смелая, – усмехнулся Уэсли, и я улыбнулась.

– Вы предлагаете мне дружбу?

– Именно так, – кивнул лорд.

И было что-то в его тоне, что я поняла – это не просто слова. Похоже, Уэсли решил допустить меня в тот ближний круг, о котором говорил недавно Рональд. «Не смотри, что Бриан выглядит легкомысленным светским повесой, – сказал тогда он. – Это всего лишь маска, за которой бьется верное и преданное сердце. Да, Уэсли неохотно открывает свое истинное лицо, но если уж тебе повезет попасть в круг тех, кого он считает друзьями, то ты сможешь рассчитывать на его безоговорочную поддержку и помощь».

– Дилли, соглашайся скорее! – Прервав мои размышления, громко выкрикнул ворчун. – Ты хоть представляешь, что это значит? Самый недоверчивый маг Уэбстера предлагает тебе дружбу! Ох ты ж, перья-чернила! Вот уж не думал, что доживу до подобного чуда!

– Да, кто бы мог подумать? – Подхватила Кассандра. – Заслужить дружбу лорда Уэсли не каждому под силу. На моей памяти, он близко общается только с лордом Рональдом и со старым герцогом Гивом.

– Что вы раскудахтались? – Вмешалась Летопись. – Между прочим, это не Дилли нужно стараться, чтобы заслужить дружбу лорда Уэсли, а наоборот.

– Так разве ж мы спорим? – пискнула Леонилла. – Наша Аделина – умница, каких поискать.

Книги загалдели, а я улыбнулась. Удивительно, как их никто не слышит? Они ведь такие… громкие.

– Так что скажете, нера Грей? – Поторопил лорд Уэсли, заставив меня отвлечься от восклицаний подопечных.

– Спасибо, Бриан, – ответила я, пожимая протянутую руку. – Конечно, вы можете рассчитывать на мою дружбу.

– Отлично! – воскликнул Уэсли и лукаво улыбнулся. – Ну а теперь, на правах друга, могу я узнать, о чем сейчас говорят ваши подопечные?

– А с чего вы решили, что они что-то говорят?

– По выражению вашего лица, – усмехнулся Бриан. – Оно такое забавное.

– Ну… Книги рады, что мы с вами подружились.

Я опустила подробности, решив, что не стоит дословно передавать все, что говорят подопечные.

– До сих пор поражаюсь вашей способности их слышать, – задумчиво произнес Бриан и хотел что-то добавить, но его прервал появившийся в библиотеке Картер.

– Миледи, к вам профессор Эббот. Велите провести его в гостиную? – Доложил дворецкий.

Эрх с самого утра обращался ко мне так, словно я уже была женой Рональда и хозяйкой Эристон-эра. И меня это немного смущало. Все-таки непривычно слышать в свой адрес «миледи».

– Лучше приведите его сюда, нер Картер.

Я посмотрела на дворецкого, а тот с достоинством кивнул, неожиданно добавил: – «Можете называть меня Джеймс, миледи». И вышел из комнаты.

Уэсли хмыкнул, а я почувствовала, как щеки обдало жаром.

– Все, вот теперь вы точно хозяйка Эристон-эра, Аделина, – довольно произнес Бриан и добавил: – Осталось только выполнить формальности в виде свадьбы и представления ко двору. Но, если я хорошо знаю Рона, тянуть с этим он не станет.

– Думаете, король не будет против?

– Уверен в этом, – твердо сказал Уэсли, и я только сейчас поняла, что разговор с ним заставил меня забыть о недавнем волнении. – Впрочем, как я понимаю, осталась еще одна формальность – отказать второму претенденту на вашу руку, – усмехнулся Бриан.

Он достал портсигар, но не стал доставать сигарету, и в эту минуту дверь снова открылась, и в библиотеку шагнул профессор Эббот.

Рональд Хаксли

Атмосфера дома казалась напряженной. Я сразу почувствовал разлитую в воздухе тревогу, переступив порог особняка, и мне стало не по себе. Сердце дернулось, а зверь едва слышно заворчал.

– Джеймс?

– Да, милорд?

Эрх взял плащ и замер, не отводя взгляда от моего лица.

– Что-то случилось?