Помощница лорда Хаксли

Что ж, теперь я это очень хорошо понимал. Драконы слишком свободолюбивы, и подчинить их можно только крепкой привязкой к человеческой сущности. И в тот первый раз мне действительно повезло. Это уже потом, когда зверь немного успокоился и понял, что его бесценному сокровищу не угрожают никакие опасности, он попытался взять надо мной верх. Но тут помог Араим. Старый жрец на удивление много знал о драконах. И благодаря ему я сумел приручить своего зверя.

«Да просто мне Дилли расстраивать не хотелось, – хмыкнул дракон. – Ей и так от тебя досталось».

Я только зубами скрипнул. А кому понравится вспоминать о собственных заблуждениях?

«Ладно, зато сейчас ты поумнел, – смилостивился зверь. – Разумеется, не без моего влияния».

Что ж, с этим и спорить не стоило. За последние пять лет нам с Дилли удалось многое выяснить о прошлом, и печальная история падения шевенской цивилизации обросла неизвестными до недавних пор подробностями. Имена предателей, имена нагов, применивших запретное темное колдовство, имена тех, кто стоял за переделом мира – все это удалось узнать из древних манускриптов, найденных в подземном дворце. Эдуард отправил туда самых лучших археологов и ученых, среди которых была и Дилли. А когда их работа принесла первые результаты, монарх созвал в Уэбстере представителей всех королевских семей и рассказал им о драконах и о Валлоре, который принадлежал к потомкам первого императора. Разумеется, словам Эдуарда поверили не сразу. Да и кто бы поверил в древние легенды? Но когда король признал меня своим сыном и мой зверь предстал во всей своей красе, скептиков не осталось. И рассказ Эдуарда зазвучал по-другому. Отец Изабеллы, аранейский король Фридрих, тут же вспомнил старинные предания собственной семьи, в которых упоминалось о том, что когда-то давно люди могли превращаться в могучих драконов. Североуэбстерский король Гунар заявил, что и в их роду передавались подобные сказания. Флайский король Сигизмунд даже рискнул обнародовать тайные свитки, хранящиеся в подвалах древнего родового замка. Правда, в тех говорилось не о драконах, а о крылатых людях, владеющих половиной мира. А вот сидонский король Кахиль оказался потомком изменников. Как те ни старались, но, даже лишив драконов второй ипостаси, они не смогли забрать у них власть. Да, началась смута, продолжавшаяся долгие пятьдесят лет, императора убили, а сама империя распалась на несколько частей, но, в конце концов, сыновья императора сумели вернуть власть. И возглавили пять частей бывшего Гирхустана. Шестую, небольшую провинцию Сидон, примыкающую к владениям нагов, сумел прибрать к рукам первый советник императора, который скрывал свою принадлежность к заговорщикам.

А когда встал вопрос о том, почему сами потомки драконов так быстро забыли о существовании двуликих, Араим, назначенный Эдуардом главным жрецом Гирхи, предположил, что тут не обошлось без нагов и их заклятий. И точно. Стоило только копнуть в этом направлении, как открылась неприглядная правда. Змеи всегда завидовали могуществу драконов, и когда представилась возможность, сделали все, чтобы его уничтожить. Как ни странно, разобраться с запутанным прошлым двуликих помог Хава. Лучший проклятийник Уэбстера преодолел собственную нелюдимость, и сумел разглядеть одинаковые метки забвения, вплетенные в кулоны и незаметные для обычных магов. И когда он их снял, то монархи смогли принять открывшуюся правду.

Все оказалось до банального просто. Несколько сдерживающих оборот кулонов. Пять правящих королевских семей. Пять образовавшихся на месте древней драконьей империи стран. Века проходили, менялись люди и царства, а драконья кровь так и передавалась из поколения в поколение, не пресекаясь и не исчезая. И даже когда оказался уничтожен культ Двуликого и память о драконах стерлась из памяти людей, история не закончилась.

Я не удержался от усмешки, которая в зверином обличье больше походила на оскал. Кто бы мог подумать, что юная, неопытная жрица сможет вернуть то, что утеряли сильные и непобедимые драконы? Сердце переполняла гордость за мою Дилли. Ведь именно она стала той, кто вернул драконам их крылья!

«Мое сокровище, – довольно проурчал зверь. – Моя маленькая искорка! Единственная, любимая и желанная арани…»

Перед глазами мелькнули соблазнительные образы. Дилли в библиотеке – серьезная, изучающая очередной манускрипт или увлеченно спорящая с книгами. Дилли в спальне – с разметавшимися по плечам волосами и с потемневшими от страсти глазами. Дилли в детской, рядом с разрумянившейся во сне Лили, нежная и до боли родная.

Крылья легко рассекали воздух, а я смотрел на убегающую ленту Лойны, на пышные кроны растущих по ее берегам деревьев, на извивающиеся нити дорог и все увеличивал скорость. До Эриндера, главного замка герцогства и нашего нового дома, оставалось всего несколько миль. И с каждым ярдом сердце все сильнее билось в груди, стремясь поскорее увидеть ту, что была его полноправной хозяйкой.

«Соскучился, – вздохнул дракон. – Три дня без моего сокровища – слишком долго».