Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

Роланд поднял книгу и вернул ее мне. Я приняла, коснулась переплета. Холод не вернулся.

— Все по-прежнему? — спросил мужчина.

Я кивнула и карие глаза потемнели.

— Что не так, объясни? — попросила, начиная волноваться.

Ведьмак пожал плечами.

— Эта книга была написана темной ведьмой для темных ведьм, — он открыл ее на середине. Страшная картинка с уродливой женщиной, скалившей рот с длинными клыками, словно у вампира, заставила меня сморщить лоб.

— Ты хочешь сказать, что белым ведьмам нельзя ее читать? — спросила я. — Тогда зачем заставил взять?

Роланд покачал головой. Сегодня он не стал собирать волосы привычным кожаным шнуром, и они рассыпались по его плечам. Тяжелые, густые, зависть для любой панны. К этим волосам так и хотелось прикоснуться. Запустить пальцы в тяжелые пряди. Ощутить их тяжесть, коснуться подбородка и…

Мысленно отругала себя за подобное желание. Нельзя. Не время и не место!

— Нет, читать можно и нужно, — Роланд не смотрел на меня, разглядывая картинку на книге, под которой была надпись, сделанная на непонятном мне языке. Какие-то совсем чуждые нашему миру руны. Что-то из далекой древности. Мертвый язык.

— Тогда что тебя удивило?

— А вот только то, что для тебя — белой ведьмы — книга должна оставаться ледяной, — он положил палец на крупные заглавные буквы, под картинкой и прочитал: «Стрыга». Я же застыла, услышав слова мужчины.

— Ты хочешь сказать, что я… — прошептала нерешительно и снова вспомнила с какой злобой осадила недавно Барбару.

«Нет! — подумала отчаянно, — Быть такого не может! Я не такая!».

— Я ничего не хочу сказать, — Роланд убрал руку от книги, — но не понимаю, почему книга приняла тебя.

Невольно опустила взгляд на изображение. Мысли роем вились в голове и эти мысли меня пугали. Кто же я такая? Целительница с белой магией или черная ведьма, сила которой только начала просыпаться?

— Что здесь написано? — стараясь отвлечься, попросила ведьмака прочитать текст.

— Ты знаешь о стрыгах? — ответил он вопросом на вопрос.

— Немного. Они пьют кровь, словно вампиры и могут забрать жизненную силу у любого, будь то зверь или человек.

— А еще среди них чаще всего рождаются Охотницы, — добавил Роланд, — самые опасные из ведьм для нашего брата, — он усмехнулся.

— Охотницы? — переспросила, вспомнив, что в Круге, как когда-то рассказывала мне тетка, была такая. Но тогда я была мала и меня совсем не интересовали темные ведьмы.

— С ними лучше не встречаться, — Роланд закрыл книгу, — ни тебе, ни мне.

— Они настолько опасны?

— Похлеще дракона! — вставил Север и только сейчас оказалось, что разговоры за столом стихли, и к нам прислушиваются остальные ведьмаки. Лица всех мужчин были напряжены, и я поняла, что данный вид ведьм вызывает у них явную неприязнь, граничащую с потаенным страхом, который, впрочем, они умело скрывали. Только один Роланд выглядел искренне спокойным.

— Наш Роланд уже встречался с одной такой панной, — тихо заметил Лотер.

Я заинтересованно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения фразы. Взгляды молодых ведьмаков устремились на моего спутника. В них светились искренний интерес и уважение. Ведь, судя по всему, подобная встреча всегда несла для одного из противников смерть. А Роланд сидел перед нами, целый и невредимый. Вывод напрашивался сам собой.

— Да, было дело, — в голосе моего спутника читалось явное нежелание обсуждать эту тему.

— Расскажи, — попросил Юрген, который, кажется, уже позабыл о том, как ведьмак недавно поставил его на место, а Лотер швырнул о стену.

— Пусть Лотер и рассказывает, — Роланд усмехнулся, — я не любитель чесать языком.

— А мне в охотку, — заявил старший ведьмак и кликнул дочери, чтобы несла чай.

— С чаем истории вкуснее, — Лотер улыбнулся, и я невольно подалась вперед, чтобы послушать историю, рассказанную хозяином дома. И оттого она была вдвойне интереснее, потому что касалась Роланда. Ведь я, по сути, ничего не знала о нем. Совсем ничего. Хотя очень хотела знать, но спрашивать боялась, догадываясь, что ответом на мои вопросы будет молчание. Слишком уж этот мужчина хранил свою личную жизнь, да и, по всей видимости, не только от меня, но и от других тоже.

А Лотер меж тем начал свой рассказ. Даже его дочка, разлив по чашкам чай и расставив блюдца с вареньем и оладьями, присела на лавку и, подперев щеку рукой, стала слушать отца. Надо признать, рассказчиком Лотер оказался отменным, даром что ведьмак. Ему бы в сказатели пойти, да к самому князю. Из простой истории очередного заказа она превратилась в захватывающую повесть.

Хозяин дома говорил да посматривал на своего гостя, а Роланд старательно не смотрел не Лотера в ответ. Я же слушала историю с интересом и даже представила себе, как получив очередной заказ истребить ведьму, что выпивала силу детей в одной деревушке, да не брезговала подкрепиться и кровью, Роланд идет мимо дворов. Рядом с ним верный Мрак, а за спиной меч.

Стрыга ведьма опасная, а уж такая, что встала на пути Роланда — полная сил, испившая с десяток малышей — достойная противница.