Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

— А я уже хотел звать вас. Все остывает, — с улыбкой произнес Лотер, глядя как мы с Роландом садимся на лавку. Взгляд старшего ведьмака скользнул по нашим лицам, задержавшись на Роланде. Мне показалось, что на долю секунды в глазах Лотера мелькнуло что-то странное, похожее на недовольство или удивление, но он быстро взял себя в руки и кивнул дочери, разрешая разложить кашу по тарелкам. Ели молча, только теперь я чувствовала взгляды всех, кто был за столом, словно они только что открыли во мне нечто новое и теперь смакуют это открытие. Знать бы еще, что именно.

Урсула смотрела на темнеющее небо. Воздух вокруг был настолько морозным, что казалось само дыхание опадает льдинками на затвердевшую землю. Ведьма чувствовала: скоро пойдет снег и ей необходимо найти убежище от ненастья. Судя по низко плывшим тучам, снегопад обещал быть затяжным, но впереди была ее цель, от которой ведьму отделял короткий отрезок пути. Вот перед ней уже лежит тропинка, ведущая к небольшому поселению, затерянному в лесах, где находится те, за кем она следует так долго. Цель близка, но так недоступна. Все эти запахи, смешавшиеся, запутанные, словно разводы грязи на белом полотне, сбивали Дымну с толку. Запах девушки, сладкий и ароматный, как весенние цветы, изредка прорывался через вонь ведьмаков и Урсуле было достаточно его тонкой нити в воздухе, чтобы знать, где находится добыча. Этой ночью, когда запах вывел ее к заброшенному дому, позабытому всеми богами в лесу, Урсула так и не смогла войти в него, чтобы остановиться на отдых. Какая-то чужая, неведомая и новая ей сила преградила путь, заставила свернуть и проехать мимо. Сейчас, оказавшись рядом с хутором ведьмаков, Дымна ощущала почти то же самое. Она понимала, что там, куда вела ее тропа, было опасно. Слишком много ведьмаков на одну нее. Отправиться в логово врага сейчас было самым невозможным и глупым решением, а панна Урсула никогда не считала себя безумной настолько, чтобы добровольно полезть в пасть смерти. Уж лучше выждать, когда Роланд и его спутница двинутся дальше, распрощавшись с жителями этого поселения. Только где переждать снегопад?

Ведьма посмотрела на лошадь. Стоило расседлать ее и дать овса, да и отдохнуть скакуну не помешало бы, вон сколько дней без отдыха едут, будто пытаясь нагнать время.

Урсула спешилась и подхватила лошадь под уздцы. Вернулась назад по тропе, затем пробралась через бурелом, выискивая подходящее место подальше от дороги, и скоро нашла его. Этим местом оказалась огромная ель, под лапы которой можно было забраться и будто в шалаше переждать снегопад. Ничего лучше женщина не обнаружила. Вокруг сплошной стеной высокие сосны, тянущиеся к темнеющему небу.

Урсула расседлала лошадь и привязав ее к одной из лап-веток, надела животному на морду мешок с овсом, а сама приподняла одну из густых тяжелых лап и пробралась под спасительную сень. Воздух стал значительно теплее. Мороз отступил.

Начинался снегопад.

Вот и первая снежинка, словно танцуя, легкая и воздушная, кружась упала на подоконник. Я подняла голову и увидела, как следом за ней, ее пушистые сестры, кто поодиночке, кто сбившись в комки, стремились вниз к земле. На кухне шумела посудой Баська, а мужчины расселись вокруг стола, потягивая вино и вспоминая свои былые победы. Я старалась не прислушиваться к этой беседе, тем более, что Роланд все время, пока говорили остальные, молчал и внимал речам своих братьев.

У моих ног, по-хозяйски растянувшись на половину пола, доставая при этом мохнатым хвостом до ножки скамьи, лежал Мрак. Может быть, он спал, а может думал о чем-то своем, я не знала. Я просто смотрела на падающий снег и размышляла о том, что случилось за сегодняшний день.

Нагрубила дочери хозяина, это первое, хотя, тут я совсем не жалела о содеянном. Дерзкий язык Барбары, ее колючие слова, вывели меня из себя, заставив потерять самообладание. Этим не гордилась, но и стыдиться не спешила. Все-таки, я какая-никакая, пусть даже и белая, но ведьма! Если сразу не осадить эту женщину, то дальше будет только хуже. И кто знает, не грозит ли нам задержаться на этом хуторе дольше чем на один-два дня?

Глядя на белые комки устилающие двор, было понятно, что ехать в подобную погоду безумие. Как бы мне не хотелось уйти из этого дома, видимо, придется остаться и погостить еще.

Словно в подтверждение моих догадок в окно ударил порыв ветра. Налепило снега и снова все затихло, словно его и не бывало. Я отвернулась от окна и посмотрела на мужчин. Бася, закончив с делами на кухне, сидела уже рядом с Роландом, сложив руки на коленях и смотрела то на него, то на отца. Лотер при этом недовольно хмурил брови, а затем, словно почувствовав, что я гляжу на него, перевел взор и наши взгляды встретились. Секунду — другую мы пялились друг на друга, иначе и не назовешь, а после я первая отвела глаза, чувствуя силу, идущую от Лотера. Роланд был сильнее старого мужчины, но никогда не злоупотреблял своей силой в отношении меня. Сейчас я поняла это как никогда раньше, потому что невольно, но Лотер пытался воздействовать.