Понаехали!

- Да старший… бояре его подзуживать стали, - поделился Луциан, на жену глядя, если не с нежностью, то почти. – Кто-то там умный нашелся, кто решил, будто одной бабы в доме маловато… что, если взять сперва боярыню женой, а после еще и ведьму, младшей, по старому укладу, то так оно интересней жить будет.

- Интересней, - согласилась царица, фыркнувши так громко, что боярское гудение на миг притихло. Вот мухи к высочайшему недовольству остались равнодушны. – Сами от этого интереса побегут…

Она замолчала, правда, ненадолго.

- Признаться… я не думаю, что с этого выйдет толк. Но Елисей мальчик умный, и… про Гурцееву предупредить надо.

Луциан кивнул: предупредят.

- А что до остальных… то… я постараюсь, чтобы те, ненужные, на глаза лишний раз не попадались, - сказала и разом успокоилась. – В конце концов, куда там горшечнице против боярыни… видела давече Медведеву, красавица редкостная! И приданым не обидят, и род сильный, а поддержка нужна.

…Луциан поглядел на супругу искоса.

Та была на диво задумчива.

Медведевы, стало быть?

- Или вот Соколова? Девушка мила и скромна… не станет мужу перечить.

…и свекрови тем более.

- …есть из кого выбрать, - царица, кажется, окончательно убедила себя, что все идет, как должно. – А те… пусть себе. В конце концов, государь должен порой являться народу. А простолюдины сказку любят.

И улыбнулась.

Тут аккурат и боярыня постельничья подскочила, склонилась, зашептала на ухо царице что-то да рукой замахала. Бояре вмиг стихли, повернулись, уставились на царицу выжидающе.

А та, боярыню отослав, поднялась.

И платье драгоценное потекло, засияло золотом и огненными лалами. И сделалась-то она хороша, как в тот первый день, когда Луциан увидал невесту. Тогда, помнится, еще вздохнул с облегчением, решивши, что красота – уже хорошо.

Потом и остальное понял.

- Что ж, гости дорогие, - голос царицы был полон меда. – Настал час явить тех, до кого снизошла Богиня, осенив их силой своей…

И в ладоши хлопнула.

На хлопок этот где-то там, во глубинах дворца, зазвенело. Тотчас завыли дудки, подхватили рваную мелодию гусли, захлопали, заулюлюкали бояре, разом позабывши и о родовитых предках, и о достоинстве. А на узорчатый пол палат царских ступила женская ножка…

 

- Гляди, - Елисея, который сидел подле отца тихо, без особой радости, подтолкнул в бок братец. – Ишь… красавицы.

И вправду красавицы.

Первой ступала Медведева в золотом летнике, едва ль не более роскошном, нежели царицын, что и не осталось незамеченным. Луциан усмехнулся, глядя, как помрачнела супруга, будто туча на солнце набежала… и венец-то девичий сияет крупными гранеными каменьями, голубыми, в цвет глаз. А за нею уже, алым сиянием оглушая, ступала Соколова…

…Димитриева, одетая нарочито скромно, но платье её, вроде шитое по старому обычаю, все ж неуловимо отличалось от прочих нарядов. Было оно узким да гладким, да при каждом движении цвет меняло.

Девицы шли, чтобы остановиться перед столом царским, да поклон низкий отвесить, показывая уважением да воспитание. У боярских-то легко получалось, плавно, не спешно, не утрачивая и собственного достоинства, а вот купеческая дочь, выделявшаяся особым богатством, прям пополам переломилась при поклоне. И бусы жемчужные многорядные коснулись пола.

Ишь ты…

…а уж те, что дальше шли, - выстроили девиц по порядку, царице ведомому – и вовсе заробели. Особенно последняя, в простом, пусть и чистом, убранстве. Она застыла, воззарившись на Луциана огроменными глазами, а после икнула и попятилась.

Со страху.

- Вот и какая из неё царица-то? – пробормотала Прекраса, оживая. – Но надобно будет одарить их. Потом. После. Чтоб не сказали, будто мы жадны. К примеру… наручье? Или вот венчики? Или еще какую штуку пусть изготовят… верно… на память.

Девицы ушли.

А бояре загудели с новою силой, обсуждая услышанное.

- С другой стороны, как ни крути, на них благословение. И можно будет женихов им подыскать. Как думаешь? Так сказать, поучаствовать в судьбе… на Сварожину у меня уже есть на примете один род, из знатных, но весьма обедневший. Они бы и рады кого с приданым хорошим взять, но честь родовая мешается… а тут если с благословением, то и по чести будет. Прочим… поискать…

У царицы-матушки и глаза заблестели от желания составить чье-нибудь счастье.

Баба ведь.

Пускай себе… только что-то подсказывало Луциану, что нынешние смотрины пойдут совсем даже не так, как царице хотелось.

- А ребенок? Это Козелковских… сказывали, правда, что она больная, но если благословение, то здоровая? Женить неможно, но хотя бы обручить. Козелковский будет рад… а еще мне сказали, что она с ведьмой и животным каким-то…

…пир шел своим чередом, и Луциан с тоской подумал, что сидеть ему еще часов пару, чтоб после не сказали, будто бы он чем-то да недоволен.

А потом уж и уйти можно будет.

 

Радожский появился с утра. То есть, Стася надеялась, что он появился, а не провел в доме всю ночь, хотя и подобному повороту нисколько не удивилась бы. С другой стороны, князь был свеж.

Приодет с небывалой роскошью.