Понаехали!

Глядишь, и выйдет… что-нибудь.

- …особенно, когда при книге… - государь помял бок. – Что скажешь, ведьмак?

И уставился на Ежи прозрачными серыми глазами, будто и вправду ожидая, что скажет он… что? Он понятия не имеет, что нужно говорить. Заверить в преданности?

Поклясться служить?

Или…

- Вас прокляли, - само собою вырвалось. – Извините.

- Ничего, - махнул рукою государь. – Дело житейское…

Может, оно, конечно, и так. Ежи ведь ничего-то про дела государевы не знал, может, проклятья и вправду тут столь же обыкновенны, что тараканы в дурных корчмах.

- И давно? – уточнил государь, голову склонивши, уставившись на собственное брюхо, которое разом округлилось.

На него же воззарился Радожский, до того стоявший тихо.

После перевел взгляд на Ежи.

И снова на государя.

- Думаю, что да… - Ежи решился сделать шажок. И еще один. – Мне бы поближе… я, конечно, не большой специалист…

- Я ничего не вижу, - счел нужным заметить князь.

- Ты маг. И я маг. И… все-то тут маги, а мы, следует признать, видим лишь силу, своей подобную. В том-то и беда. Еще батюшка мой сетовал, что прадед наш ошибся, не став вмешиваться в свару… что ведьмаки, конечно, великую опасность представляли, но и пользу несли немалую. И что изничтоживши дурную кровь, мы проблему не решили… мне раздеться?

- Не стоит, - Ежи смутился. – Я и так вижу… давно сидит. Очень давно… оно подле сердца, а вот корни пустило внутрь… спина давно побаливает?

- Да уж не один год.

- И ноги отниматься стали?

Государь, помедливши, кивнул. А после сказал:

- Кликни-ка Гурцеева… а ты смотри, ведьмачок. И спрашивай. А то же ж треснешь от избытку любопытстся.

Трескать Ежи точно не собирался. И не то, чтобы его любопытство мучило, но… почему и нет? Он осторожно коснулся руки государевой, и поморщился: тело того переполняла тьма. И была она давно, обжилась, обустроилась, пустила тонкие нити во все-то костички, оплела жилы кровяные, пленила сердце и печень, и в желудке шаром поселилась, отчего тот и перестал пищу принимать.

Но вот что со всем этим Ежи делать?

Снимать?

Да тут… не снимешь уже. Сказать? А ну как разгневается государь. Как бы и вовсе не обвинил Ежи в бездействии. И…

- Что с ними случилось? С ведьмаками. Ведь был же… круг, знаю, был. И… ученики были. И…

- Все-то было, - государь глядел спокойно и Ежи осознал, что тот понял все.

Правильно понял.

И…

…если попытаться локализовать отдельные узлы и каждый вычистить? Не за раз, но потихоньку… правда, Ежи не уверен, что главный, основной, станет ждать.

- Сам я знаю не так, чтобы много. Все ж и меня учили своей истории. История, она, если разобраться, у каждого собственная. Как и правда… так вот… во времена оны, когда случалось земле раздробленною быть, от того не было никому пользы. Маги сами по себе, друг от дружки городятся, когда воюют, когда… лучше б воевали. Ведьмы вновь же… силы у них было, но не всякая сила во благо. Люди выживали, кто как умел. Сюда и хазары ходили, что к себе, и булгары, и собственные, порой, хуже чужих… темные времена. Страшные. Тогда-то и случилось предку моему силу обрести немалую. Сперва он Китеж под руку взял, оборонивши от хазар…

Проклятье на прикосновени Ежи отозвалось всплеском тьмы, которую он поглотил. А после, осторожно, стараясь не потревожить крупные узлы, потянул к себе нити.

- …после ближние земли. А там уж пошло… многим оно, конечно, не по нраву было. Но нашлись и те, кто поддержал. Людям и подавно… всяко лучше жить на земле, где закон есть закон, а не воля мажеская. Да, не спорю, всякое случалось,  - государь поморщился, но велел. – Ты тяни, ведьмак… тот мой предок тоже из ваших был… правда, до него ведьмаки как-то, как и маги, наособицу держались. Когда и помочь могли, когда… говорю же, не всякая сила во благо, а дар светел.

Нити таяли.

Текли к Ежи силой, которую тот принимал и пил, и казалась она ему горько-сладкою, как хмель перебродивший. Тихо открылась и закрылась дверь, стало быть, Радожский вернулся, да не один, но с боярином вида столь грозного, что поневоле в голове мысли появились… недобрые.

- Тот мой предок дар свой обрел и усилил, когда с ведьмою связался. Сильная женщина была, да… и многое сделала. Она-то и решила, что надобно ведьм собрать под крылом государевым, защитить, оберечь… научить. Многое зло шло от зла же, от людского непонимания и страха. Тут ведь как… ведьмы могут усилить собственный магов дар. Сила отдается, и сила пребывает. Вот… всем оно выгодно. Было.

- А сейчас?

- Сейчас… вроде и времена спокойные… куда спокойнее тех. И ведьм больше не топят, не палят, не оставляют в лесу волкам на съедение, да только и тех, что могли словом да жестом мир переменить не стало. Маги… тоже… вона, учат их, учат, движут науку вперед, чего-то там рационализируют, преобразуют, улучшают, но с каждым годом их все меньше, а сами собой слабее. Нет, когда-то не туда мы повернули… да только… - он скривился. – Тяни, ведьмак…

- Не уверен, что вытяну, - признался Ежи. – Оно очень давнее… даже не год, годы.

Он и сам не знал, откуда в нем эта уверенность.

- Это еще от батюшки…