Понедельник — пятница

Когда он нагнулся, маленький неуклюжий зверек отпрыгнул от него в сторону. От неожиданности летчик вздрогнул, но тут же шагнул вслед за зверьком и успел схватить его прежде, чем тот юркнул в заросли тюльпанов. Изогнувшись, зверек схватил его зубами за палец, но Кулешов не почувствовал боли. Зубы зверька оставили на коже лишь неглубокие вмятины.

Это был корсак, степная лисица, — слабенький и худенький щенок. Светло-рыжий, с узкой мордочкой и огромными, не по росту, ушами, он дрожал всем телом, когда летчик поднял его, подхватив под мышки. Должно быть, корсачонок отбился от матери — вон какой тощий, даже все ребра, тонкие и острые, чувствуются под редкой шерсткой.

— Шагаем вместе, — сказал Кулешов, запихивая его под рубашку. — Я, брат, такое угощение тебе выставлю — пальчики оближешь.

Щенок лежал спокойно, только трясся мелко-мелко, словно от озноба. Так Василий Кулешов и явился к командиру летного отряда — с оттопыренной рубашкой.

— Что там у вас? — выслушав Кулешова, спросил командир отряда. Летчик, расстегнув рубашку, показал ему корсачонка.

— Выпустите его, — сказал командир. — Охота вам животное мучить. Все равно убежит. Зверь-то ведь дикий, не собака.

Кулешов промолчал. Ему никак не хотелось расставаться со своей находкой.

Он жил в небольшой комнате, единственным своим окном выходящей на летное поле. Каждый раз, когда на аэродроме гудели моторы, стекла в окне громко бренчали. Щенок, услышав гул самолета и бренчание стекол, бросился под стол и забился в темный угол. Кулешов поставил перед ним блюдце с молоком, но лисенок не притронулся к нему. Он сидел там, в углу, несколько часов, пока Кулешов ходил по делам, и все дрожал, дрожал, но, когда летчик протянул руку, чтобы погладить его, снова схватил зубами за палец.

— Дуралей, — вздохнул Кулешов. — Придется раздобыть для тебя соску. Помрешь иначе с голодухи, дуралей.

И хотя он устал, хотя больше всего на свете ему хотелось лечь и уснуть, он накинул куртку и пошел на другой конец поселка к товарищу, у которого недавно родился ребенок. Если есть ребенок — стало быть, есть и лишняя соска…

В тот же вечер в поселке все узнали о кулешовской находке, и в его дверь то и дело стучали. Приходили летчики, набежала ребятня, и всем непременно хотелось погладить щенка, но Кулешов разрешал только издали поглядеть на него. Гости садились на корточки и глядели под стол, где дрожал щенок и стояла нетронутая бутылка молока.

Но поздней ночью Кулешов, который мог спокойно спать под рев моторов и дребезжание стекол, проснулся от тихого и незнакомого звука. Он не сразу сообразил, что это за звук. Казалось, кто-то пытается открыть дверь и никак не может вставить ключ в замочную скважину.

В комнате было темно, только часть пола освещалась уличным фонарем. Осторожно повернув голову, Кулешов затаил дыхание. В освещенном квадрате появился тоненький хвост. Упираясь, зверек что-то тащил, и Кулешову показалось, что он даже пыхтит — так ему трудно. Можно было протянуть руку и включить свет, но Кулешов не шевелился.

Корсачонок тащил бутылку. Он ухватился зубами за соску и рвал ее из стороны в сторону. Бутылка тихо звякала, а зверек сопел от нетерпения. Кулешов включил свет.

Секунду щенок, осев на задние лапы, ошалело смотрел на лампу, а затем бросился в темноту, под стол. Кулешов встал и поднял с пола бутылку. Она была наполовину пуста.

— Наконец-то познакомились, — сказал Кулешов. — Теперь жить будешь.

Он полез под стол и ткнул соской в остренькую мордочку. Корсачонок отвернулся. Пришлось взять его на руки и просунуть соску между сжатых зубов. Вдруг лисенок начал жадно сосать, причмокивая и захлебываясь молоком.

На следующее утро выдалась нелетная погода, и летчики, собравшись в Красном уголке, стучали костяшками домино. Когда появился Кулешов, его встретили вопросами и шутками:

— Как новый жилец? Не очень храпит?

— Теперь можешь менять профессию. Иди в цирк укротителем — большие деньги, говорят, заработать можно.

— Как назвал свою находку?

— А вот так и назвал, — улыбнулся Кулешов. — Находка.

В это утро только и разговоров было, что о самых необыкновенных историях, происходивших с летчиками. В самолет одного из них ударились два гуся, пробили плоскости, да так и застряли в них. Машину пришлось ставить на ремонт, зато обед получился отменный. Другой летчик рассказал, как гонял по степи волка. Тот, уходя от самолета, метался по снежной целине из стороны в сторону, пока не упал мертвый. В этот рассказ не верили, но ведь чего только не бывает на свете! Однако живого лисенка не привозил еще никто…

2

Находка рос быстро.