Pop-принцесса

— Хорошо, — согласился он. — Тем более что я не приглашал тебя на свидание. И раз уж я буду приезжать в Бостон дважды в неделю на лекции по химии в Бостонском университете, куда меня направили из нашей школы в Девонпорте, давай разберемся сразу, чтобы потом никто не чувствовал себя неловко, если твоя мама пригласит меня на обед. — Генри выговаривал слова медленно и членораздельно. — Я сказал «давай выпьем чего-нибудь холодненького», а не «давай закажем столик на двоих в ресторане «Ля-мур-тужур»«. Конец связи?

Я засмеялась:

— Конец связи,

Мы раньше говорили «конец связи», когда играли в радистов времен Второй мировой войны в домике на дереве.

Это было в то лето, когда мы перешли в четвертый класс.

Генри поклонился мне, как Дживз или кто-то там еще.

— Тогда, мадам, — произнес он с жеманным британским акцентом (хотя на самом деле слышался говор выходца с Кейп-Кода), — не прогуляться ли нам вдоль живописной реки Чарльз?

Я взяла его под руку и ответила:

— С превеликим удовольствием, сэр.

Я спрятала волосы под бейсболку и взяла большие черные очки от «Шанель». Каждой поп-принцессе после выхода сингла, пользующегося большим успехом у публики, необходимо маскироваться, если она осмеливается выйти на прогулку в компании соседского паренька и имеет наглость надеяться, что никто не попросит у нее автограф.

Когда мы вышли из дома, зазвонил мой мобильник.

— Это Ти г. Я должна ответить на звонок, — сказала я Генри.

Генри заскочил в видеопрокат, а я уселась на скамейку на автобусной остановке.

— Ты сидишь или стоишь? — спросил Тиг.

— Вообще-то сижу!

Я надеялась, что Тиг хочет обрадовать меня тем, что клип будут снимать в Бостоне. Мне так хотелось побольше времени провести в городе детства.

— Во-первых, — начал Тиг, — они там в компании грамзаписи хотели выпустить следующим сингл под названием «Ты то, что надо». Я знаю, ты хотела «Не зови меня девочкой, зови женщиной», и, можешь мне поверить, я был на твоей стороне. Но здесь, к сожалению, личные предпочтения в расчет не принимаются.

Да, конечно, я ведь всего лишь исполнительница. Кто я, чтобы иметь право голоса при выборе песни? Только идиотка вроде меня захочет сделать своим вторым синглом единственную во всем альбоме «Чудо-девочка» композицию со словами, в которых есть смысл, дающую возможностью в полной мере задействовать мои вокальные данные, а не еще одну прилипчивую дискотечную песню, которая гораздо лучше звучала бы в исполнении Аманды Линдстром, разжалованной поп-принцессы, сочинившей этот отстой.

Я молчала, поэтому Тиг продолжил:

— Одна новость хуже другой. Ты точно сидишь?

— Ага, — проворчала я.

Что может быть хуже? Если только в клипе не будет сниматься Кайла, проигрывая снова и снова сообщение Лиама, чьи слова, как рэп, будут записаны поверх моей песни, и под конец мы дружно исполним небольшой танцевальный номер.

— Ходят активные слухи, что «Поп-лайф рекордз» будет выкуплена более сильным конгломератом в индустрии развлечений.

Народ из отдела маркетинга в панике, и они не хотят тратить бабки на бюджет, который запросил режиссер твоего клипа. Маркетологи подрались с «художниками», а те, в свою очередь, с режиссером, и в результате… Мне очень жаль говорить тебе это, но они отменили съемки клипа. Звукозаписывающая компания решила в этом квартале дать денег только на клип к новому альбому Кайлы.

— О, — все, что я могла сказать.

Я была даже счастлива услышать эту новость. Не будет клипа — не придется ходить на бесконечные репетиции и голодать неделю до съемок. Не будет клипа — и я смогу помочь маме распаковать вещи и по-настоящему отдохнуть: смотреть ящик, болтаться по излюбленным местам в Бостоне и не обращать внимания на стильных привлекательных парней из колледжа, потому что я дала себе зарок больше с парнями не общаться.

— Это просто небольшая отсрочка, девочка моя, — Тиг попытался меня успокоить. — Позвонила бы Трине. Я уверен, она с удовольствием снова встретится с тобой. Отдохни месяц-другой. Сходи на занятия, не связанные с танцами и вокалом. Я позвоню тебе, когда компания решит, каким образом ты будешь раскручивать сингл «Ты то, что надо». Умерен, что все эти слухи о поглощении компании не более чем дутый пузырь. Так всегда бывает. Просто заляг на дно ненадолго, отдохни.

Генри вышел из видеопроката со стопкой DVD-дисков «Баффи — потребительница вампиров». Зачем терять время, слушая бессодержательные речи?

— Трубка разряжается, Тиг, до скорого, — выпалила я и выключила мобильник. Теперь надолго.

СОРОК ОДИН

В декабре я отпраздновала свой семнадцатый день рождения, вскочив со стула в одной кофейне в Кембридже, как только Тиг заявил, что компания звукозаписи отпускает меня на все четыре стороны.

Я не ожидала, что Тиг появится в Бостоне, не ожидала, что компания даст мне пинка. И уж чего я совсем не ожидала, что буду столь же рада, сколь удивлена этой новости.