Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

Ард не боялся высоты. Но, глядя себе под ноги, пытаясь унять невольное головокружение, он хорошо понимал, что с такой крыши ему никогда не спуститься, не переломав при этом все кости. И ведь никто даже не знает, что он здесь! Кому придет на ум задирать голову и рассматривать шпиль…

Руки понемногу коченели, тонкая рубашка никак не защищала от ветра. Даже переминаться на месте получалось на такой площадке с трудом, и ноги начинали болеть от неподвижной позы. Насколько его хватит? На пару-тройку часов? А что потом? Услышит ли кто-то крик о помощи, захочет и сможет ли снять? Нет, если он позовет, то это будет провалом испытания… «Нечестно. Я не умею летать. Я не могу использовать магию или позвать дракона. Я способен только свернуть шею, попытавшись спуститься…»

Время тянулось мучительно медленно, а идей в голове оставалось все меньше. Постепенно и мысли стали путаться. Ард стучал зубами от холода, из-за постоянного шума ветра в ушах он не слышал даже колокола, отмечавшего начало очередного занятия. «Надеюсь, с Тиарой ничего не случилось, ей не дали другого наказания». Ее он тоже не сможет защитить — и это осознание собственной беспомощности душило отчаянием. Уж лучше разбиться, чем ощущать себя никчемным! Но он должен пытаться что-то придумать, пока есть силы.

Медленно, с трудом заставляя слушаться задубевшее тело, Ард сполз ниже, попытался усесться на площадку, обняв шпиль ногами. Онемевшими пальцами расстегнул ремень и попробовал обхватить им металл, чтобы хоть как-то привязать себя. Бесполезно. Не хватило пары десятков сантиметров.

Усталость навалилась с новой силой, вместе с ней пришла и сонливость — верный спутник замерзающих. Показалось, что вдруг стало теплее, уютнее, удобнее — надо лишь застыть в таком положении, не двигаться, отдохнуть. Ард уперся в шпиль лбом, обнял его руками, давая себе обещание, что прикроет глаза лишь на минуту — и вновь начнет искать выход. Только немного передохнет, и мозг снова начнет работать, подкинет идеи, подскажет…

Бесчувственное тело Аркадии слабо покачнулось и начало заваливаться набок.

Глава восьмая

Раймонд задумчиво смотрел на Аркадию, сидевшую в его комнате, на его кровати, и закутанную в его плед. Девушка непослушными, чуть дрожащими пальцами держала кружку с горячим отваром и невидящим взглядом смотрела в одну точку.

Он поймал ее в последний момент. Возвращался из столовой на поляну, собираясь немного потренироваться, и почувствовал едва заметный горячий укол в груди, заставивший вскинуть голову. Адептка уже летела вниз. Поймать ее, падающую с таким ускорением с такой высоты, оказалось непросто, ладони до сих пор горели от вырвавшейся силы, но тогда он мог думать лишь о том, чтобы не дать ей разбиться. Рамис, Варгх бы его побрал, перешел все границы!

Аркадия не пострадала, разве что замерзла очень сильно, но находилась до сих пор в каком-то оцепенении. С того момента, как он поймал ее, как спешно нес на руках по коридорам замка, осторожно прижимая к себе, она не проронила ни слова и, кажется, даже не моргнула. Хотелось обнять ее, успокоить, лаской привести в себя… но почему-то становилось страшно, что девушка сейчас сорвется после такого нервного напряжения.

— Эй, — Раймонд все же сел рядом, убрал падающие на лицо светлые кудряшки, — все позади. Пей, тебе надо согреться.

Его голос звучал мягко и убаюкивающе, и Аркадия молча кивнула. Послушно отпила глоток из чашки — и залпом осушила всю. На щеках заплясал робкий румянец.

— Как ты?

— Нормально, — внезапно твердо ответила девушка, — спасибо. Но испытание я провалила. А значит, этот ублюдок прав — я действительно не могу участвовать на равных.

Раймонд не ожидал услышать от Аркадии такие слова. Мало того, что она ругалась, как сапожник, еще и признала вдруг свое поражение.

Но он был неправ. Ард вовсе не собирался опускать руки, он просто понял, что в открытую конфронтацию вступать больше не стоит.

— Ответь мне на один вопрос, — задумчиво произнес Раймонд, незаметно приобнимая девушку за талию, — зачем ты приехала на Отбор? Просто ради участия и обучения?

— Ради победы, — Ард тактично, но уверенно убрал его руку.

— И что ты будешь делать, если победишь, раз так ненавидишь Рамиса?

— В каком смысле? — переспросил Ард, повернувшись к Раймонду. На лице преподавателя читалось крайнее удивление и неожиданное озарение.

— Ты не понимаешь, что здесь происходит… — наконец пробормотал он, скорее сам себе.

— Да что же здесь, черт побери, происходит! — не выдержал Ард, скидывая с плеч плед. — Объясните мне хоть кто-нибудь!

— Это отбор… скажем так, лучшей их лучших, которая станет спутницей ректора на текущий год, — невесело ухмыльнулся Раймонд.

— Спутницей? — до Арда внезапно дошло, и он скривился. — То есть — спать с ним?! И каждый год — новая? И все эти девчонки — они знают об этом, да?!

«И Тиара тоже?!» Ард сжал кулаки. От нее он никак не ожидал.

— Конечно, знают, странно, что ты не знаешь. Они надеются, что смогут занять его сердце, навсегда, но там давно кусок льда. И все равно — все они хотят одного: победы в Отборе, чтоб оказаться с ним рядом.