Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— Мерзко как-то… — опустив голову, пробормотал Ард, — как будто на рынке выбирает, а они перед ним красуются. Да было бы перед кем…

Раймонд лишь пожал плечами. Таковы реалии его мира — Рамис Тин оставался самым завидным женихом долгие годы. Он был безумно богат, могущественен, по мнению женщин — красив. Его род тщательно следил за чистотой крови. Его хотели все адептки, не взирая на строгость и, прямо скажем, мерзкий характер, который он показывал лишь немногим. Вот Аркадии не повезло. С другой стороны, он сразу списал ее со счетов, потерял интерес и дал некоторую свободу. Приглянись она ему хоть немного — неизвестно, в чьей комнате сейчас сидела бы.

— Так что теперь? Покинешь Отбор? — Раймонд искренне надеялся на это.

— Нет, — упрямо мотнул головой Ард, — ни за что. Мне нужно это желание, что получает победительница. И нужна помощь, чтобы выиграть. Нужны тренировки.

Раймонд пару секунд молча смотрел в голубые глаза Аркадии. Сейчас в крови не бушевал огонь, как утром, не было сумасшедшей страсти — их сменило теплое, тянущее, немного болезненное чувство. Болезненное от того, что это был тот самый момент, когда он мог ласково коснуться ее щеки, привлечь ближе к себе и накрыть свежие, манящие губы долгим поцелуем, заставляя их обоих забыть обо всем на свете — но в глазах Аркадии ясно читался отказ. Что бы она не чувствовала, она не хотела развития их отношений.

Раймонд отвернулся, снял с шеи амулет и, зажав его между ладонями, на минуту прикрыл глаза. А затем, стряхнув уставшие руки, протянул талисман Аркадии.

— Держи. Я не знаю точно, что с тобой, но у тебя определенно особая реакция на стихию огня. Я наполнил его своей силой, он позволит тебе войти в нужное состояние во время отборочного поединка.

— Спасибо, — пробормотал Ард. Он, честно говоря, боялся, что Раймонд пошлет его куда подальше, как только поймет…

— Тренировки продолжим. Я прослежу, чтобы ты правильно выполняла движения, а не махала шпагой, как будто отгоняешь осу. Но больше никаких драк, это опасно.

— Спасибо, я правда благодарна за все…

— У нас бы все равно ничего не получилось, поубивали бы друг друга, — вдруг грустно усмехнулся Раймонд, потрепав Аркадию по голове.

— Да, наверное, — Ард чувствовал себя неловко. Раймонд оказался хорошим человеком и стал бы отличным другом, если бы не дурацкая смена пола! Захотелось даже найти ему девушку… но он и сам с этим справится.

— И все равно с тебя танец на финальном балу, — улыбнулся преподаватель, — если доживешь. А теперь кыш из моей комнаты, адептка, тебе положено быть на занятиях!

В этот раз Ард опоздал к началу урока совсем немного, но, отворяя дверь в класс, уже ожидал привычной ругани и новых наказаний. Однако преподаватель — сейчас им оказался седой мужчина в очках и клетчатой жилетке, похожий на их физика, лишь на секунду отвернулся от исписанной мелом доски.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Скорее, адептка, а то пропустишь важный материал, — беззлобно поторопил он.

Ард занял свободное место, даже не глянув на взволнованно наблюдавшую за ним Тиару, и принялся слушать лекцию. Новый предмет не содержал никакой магии, оказался ему близок и понятен — преподаватель рассказывал адепткам об аэродинамике, восходящих и нисходящих потоках воздуха, зависящих от рельефа и разницы температур. Видимо, эти знания должны были помочь им в полете.

Ард не умел летать, но дружелюбный и увлеченный преподаватель ему нравился, и он начал вникать в предмет. Слушал ответы других учениц («ласточки мои», как их тут называли) и даже пару раз попытался сам ответить на вопрос. Преподаватель, слушая его рассуждения, согласно кивал и кое-где поправлял. Все же современные знания, что Ард получил в школе, ему пригодились — и он впервые почувствовал себя в этой Академии уверенно. И тут же ощутил, как насмешливые взгляды других адепток стали какими-то… недобрыми.

— Позвольте вопрос? — обратился он к преподавателю, когда урок был закончен.

— Конечно, ласточка, задавай, — легко согласился тот.

— Все, что вы рассказывали, касается полетов на крыльях. А как парить над землей без них?

— Ты имеешь в виду левитацию? — уточнил преподаватель, и Ард кивнул. Он просто побоялся использовать современное слово. — Это умеют лишь маги, и то не все. К сожалению, таким, как ты, это вряд ли доступно.

«И как я тогда должен был спуститься?!»

Поблагодарив за ответ и решив не пугать преподавателя странными вопросами о том, как ему летать, Ард направился к доске с расписанием, которую он совершенно случайно заметил сегодня в конце учебного коридора. Как оказалось, сейчас завершилась последняя пара. Вообще, по сравнению с количеством занятий в институте, девушек особо не нагружали. И тут опять всплыли в голове слова Раймонда о смысле всего этого цирка. Если Рамис всего лишь отбирал себе очередную любовницу, к чему такие сложности? Какая разница, насколько хороша она в фехтовании или полете, если требоваться будет совершенно не это?

Ард невольно представил Тиару в жадных лапищах ректора и ему стало гадко и больно.