Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— А ну все в линию встали! — раздался командирский голос леди Ивейн. В брюках и простой рубахе она выглядела еще более мощной, и следовавшая за ней Тиара просто терялась на фоне крепкой фигуры. Адептки молча выполнили указание, Ард тоже послушался. — Кто разлил масло на лестнице, признавайтесь?

Ард испуганно глянул на Тиару — с той, вроде, все было в порядке, разве что казалась немного бледной. Поймав его взгляд, принцесса кивнула, но не улыбнулась.

— Так вот, я напомню, что стало с Десятой, которая решила устранить свою соперницу в прошлом году, — наставительно продолжила преподаватель, — ее казнили. Уничтожили. А ее королевство больше никогда не будет участвовать в Отборах. И знаете, почему так произошло? Потому что эта дурочка была неосторожна и попалась. Если вам не хватает таланта, чтобы играть честно, то хотя продумывайте все, чтоб не попасться. Поняла, Амели?

Невысокая темноволосая девушка, упорно глядевшая в землю, вздрогнула и кивнула. Какая она, Седьмая, Восьмая? Ард заметил насмешливые взгляды Эстель и ее компашки из первой пятерки — да они особо и не скрывались. Быть может, и Десятая не была виновна в убийстве? Проучить бы их всех, как следует!

— Ладно, иди к остальным, Тиара.

Как только принцесса встала рядом, Ард взволнованно зашептал:

— С тобой все хорошо? Не упала?

Та лишь неопределенно покачала головой. Разговаривать при леди Ивейн было плохой идеей.

— Итак, тепличные создания, пришла пора показать, на что вы способны. Полуживые любительницы лишаться чувств тут не ценятся, — леди Ивейн многозначительно глянула на Аркадию, — так что для разминки — пять кругов. Вперед!

Ард ничего не ответил и первый двинулся с места, неспеша выходя на круг — он же бежал не на время. Только зачем это принцессам? Неужели на случай, если какой-то рыцарь решит победить дракона, а перекинуться у адептки не получится?

Большинство девушек тут же его обогнали, поравнялась и Тиара. Но мудро берегла силы и не спешила вперед.

— Так что произошло? — спросил Ард — хоть сейчас они могли поговорить.

— Да ничего особенного: вышла из комнаты, решила спуститься по лестнице поскользнулась… — она замолчала.

— Но не упала?

— Я каким-то образом на пару мгновений зависла в воздухе, остановилась, а потом медленно опустилась на ноги, — тихо и растерянно пробормотала Тиара. — Не знаю, как это произошло. Я среагировала быстрее, чем осознала это.

— Ну ты же умница, — улыбнулся Ард и заметил, что девушка держится за правый бок. — Прекращаем болтать. Выдыхай, когда земли будет касаться правая нога.

Он видел, что главная причина состояния принцессы вовсе не удивление от скорости собственной реакции. Девушка не ожидала ловушки и теперь боялась новых нападений. Ее сестру убили на Отборе, а сегодня и до нее добрались конкурентки. И, что удивительно, они оказались в одинаковой опасности — Первая и Последняя.

«Я сделаю все, чтоб тебя защитить!» — мысленно пообещал Ард, хотя и понимал, что может он немного.

Адептки добегали пятый круг. Кто-то, весь красный и взмокший, уже валился с ног, кто-то просто валялся на траве, кто-то еле шел, хватаясь за бока и пытаясь отдышаться. Ард с Тиарой только начали последний виток, устали, но не выдохлись и не запыхались. Внезапно небо потемнело, раздался хлопок и центр поляны заволокло густым дымом. А в следующую секунду из этого облака к ним шагнул Рамис Тин, облаченный в длинные белоснежные одежды.

«Позер! — пренебрежительно фыркнул Ард. — Что за пошлые спецэффекты!»

Однако адептки считали иначе. Даже самые замученные бодро повскакивали с земли и поспешили к нему. Тиара тоже устремилась в ту сторону, но Ард успел схватить ее за руку.

— Почему вы все так тянетесь к нему? — изумленно спросил он.

— Ректор умен, благороден… — начала перечислять Тиара с таким видом, будто подруга не понимала очевидных вещей.

— Но это же не все?

— Нет, — смутившись, чуть зарумянилась принцесса. — Когда он рядом, мысли устремляются к нему, все тело словно пронзают тысячи горячих иголочек, голова кружится, а в животе… прости, даже с тобой не могу об этом говорить. Мне кажется, я его…

— Ты влюблялась раньше? — перебил Ард, которому надоело слушать подобное в адрес другого мужчины.

— Что? Нет, конечно, — отрицательно кивнула Тиара, не спуская глаз с Рамис Тина. Арду пришлось встать между ними, чтобы вновь привлечь к себе внимание.

— Так вот, то, что ты описала — это не любовь. Не дай задурить себе голову.

Тиара рассеянно кивнула, и Ард ее отпустил, медленно зашагав следом. Он-то рядом с ректором ничего хорошего не ощущал, даже наоборот, спасал только щит. «Этот подлец еще и магию какую-то использует! Психическая травма, что ли, раньше девушки не замечали — так теперь отыгрывается? Зачем он явился вообще?!»