Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— Зима по предсказаниям в этом году ранняя, первая буря придет меньше, чем через неделю, — тем временем вещал ректор, — поэтому было решено сделать Отбор короче. Это не значит, что он станет проще — только насыщеннее. Сегодня мы узнаем, кто из вас лучше справляется с препятствиями, завтра вечером я хочу увидеть танец, в котором вы выразите себя, — на тонких губах появилась знакомая насмешливая улыбка, — попытайтесь меня удивить. Об остальных испытаниях узнаете позже. Да, и еще раз напомню — наказание за попытку навредить другим будет суровое, и приводить в исполнение его я буду лично. Не шутите с огнем. Продолжайте урок, леди Ивейн.

Чуть кивнув преподавателю, ректор исчез, а все адептки, мечтательно вздохнув, принялись обсуждать новость. Кажется, угроза возымела обратное действие — некоторые готовы были прямо сейчас сломать что-нибудь сопернице, чтобы оказаться с Рамис Тином наедине. Но танец их растревожил еще сильнее, ведь надо придумать, подготовить, отрепетировать, подобрать костюм…

— Урок еще не закончен! — громовым голосом заметила леди Ивейн. — Я даю вам пятнадцать минут отдыха, после чего начнем испытание! — она махнула рукой в сторону спортивных снарядов, у которых когда-то тренировался Ард. Но тогда он особо не гадал над их предназначением, а потому сейчас отправился осматривать.

Хаотично, на первый взгляд, установленные бревна и камни образовывали длинную полосу препятствий, больше похожую на лабиринт. Был здесь и канат, и бревно, и рукоход, и наклонный забор, и даже скалодром. Вдалеке виднелись еще «болотные кочки» — вкопанные в землю спилы разной длины, и туннель. Ард с неожиданным злорадством представил, как девчонки будут пытаться здесь пробраться — он не ждал от них особых успехов. А суть этого испытания все больше походила на издевку. «Интересно, драки в грязи ожидать?»

— Аркадия? — он вздрогнул и повернулся — перед ним, комкая кружево на рукаве, стояла Амели. Седьмая или Восьмая…

— Что такое?

— Я знаю, вы с Тиарой подруги, — нерешительно начала девушка. — Мне очень стыдно за свой поступок, я искренне сожалею, что совершила подобную ошибку.

— Так скажи это ей, — пожал плечами Ард и собрался вернуться к полосе препятствий, но она удержала его за руку.

— Вот поэтому и не могу. Страшно в глаза смотреть, понимаешь? Просто… передай ей мои извинения. И пусть будет осторожнее, — тише добавила она, отпуская.

«Не нравится мне это, ох, как не нравится…» Ард обернулся на лабиринт. Рядом никого не было, но теперь он почему-то внушал плохое предчувствие… а может, у него уже началась паранойя?

— Отдых окончен. Первая, приготовься, — скомандовала леди Ивейн, и Ард увидел на старте Тиару. Та, как ни в чем не бывало, разминалась перед испытанием. — На старт, внимание… пошла!

На одном из бревен тускло блеснули искры наложенного заклинания.

Глава десятая

Тиара стрелой рванулась с места, а навстречу ей бросился Ард. Он совсем не был уверен в опасности, но лучше уж прослыть полной дурой, чем позволить подруге пострадать.

— Стой! Стой! — кричал Ард, размахивая руками, но девушка, сосредоточившись на препятствиях, его будто не слышала. А может, решила, что Аркадия хочет ей помешать. — Остановись!

Он влетел ей в бок, сбивая с ног, оба не удержали равновесие и полетели на землю. Ард развернулся так, чтоб Тиара упала на него, скрипнул зубами, когда острый локоток врезался ему в грудь, но все же не удержал — девушка по инерции покатилась по траве.

— Да что с тобой такое?! — поднимаясь на ноги и придерживая ободранную руку, обиженно воскликнула Тиара.

— Адептка, ты с ума сошла! — накинулась подбежавшая леди Ивейн.

Ард, кашляя и растирая грудь, заставил себя бодро подскочить с земли, хотя в глазах при этом потемнело.

— Там… — он глотнул воздуха, — там змея! Мне показалось, я видела там змею, она могла нас покусать!

— Идиотка! — рявкнула леди Ивейн. — На территории Академии магическая защита от змей и ядовитых насекомых! Вы обе могли убиться!

— Прошу прощения, — опуская голову и изображая искреннее раскаяние, пробормотал Ард.

— Тиара, ты готова… — леди Ивейн глянула на девушку и сама поняла, что той нужно время. — Ладно, отдохни. Аркадия, ты побежишь следующей — и покинешь занятие!

— Да, хорошо! — вскинул голову Ард. Этого он и хотел. — Прости меня, пожалуйста, — обратился он к Тиаре, проходя мимо и протягивая руку, чтобы коснуться ее плеча. Та лишь нахмурилась и отшатнулась от его ладони.

— Готова? Пошла!

Леди Ивейн дала отмашку, и Ард бросился вперед, беря разбег. Он старался внимательно смотреть по сторонам, но не замечал пока никаких изменений. И в то же время полоса препятствий ему нравилась, увлекала и отвлекала от опасности.